El Chikhura alcanza nuevos niveles

"Era horrible. Para hacerlo sencillo, era una pesadilla", afirmó un líder político tras sobrevivir a la tragedia.

Un terremoto en 1991, que registró 7,1 en la escala de Richter, devastó la región cercana al epicentro en Mount Samertskhle, a unos 120 kilómetros de Tbilisi, la capital de Georgia. Villas enteras desaparecieron mientras que Sachkhere, la ciudad más grande, estuvo tan maltratada que hasta casi desaparecieron algunos edificios, hubo líneas de suministro cortadas y muchas viviendas sin electricidad durante semanas.

Cerca de 25 personas fallecieron y muchas más se quedaron sin hogar. Cerca de 80.000 a lo largo de la región. Las familias se refugiaron donde pudieron. Una rotonda en el medio de Sachkhere se convirtió en un centro de rescate improvisado mientras que 60 familias hicieron del estadio su casa temporal, montando tiendas improvisadas sobre el césped. Parecía el lugar más seguro.

En las semanas siguientes el campo se fue despejando mientras la ciudad volvía a la normalidad, y nuevos edificios se elevaron sobre los escombros. En la temporada 1993/94, el equipo local, el FC Chikhura Sachkhere, estaba jugando una vez más en la segunda división de Georgia. Fue un regreso complicado, y descendió tras cosechar once puntos en 26 partidos. Sin embargo, el sólo hecho de estar ahí, pareció un logro.

Su existencia se convirtió en una sucesión de descensos y ascensos de categorías antes de que en la campaña 2006/07 se hizo con un puesto en la élite por vez primera desde que se fundó en 1938. Volvió a descender y eventualmente regresó el primer nivel la temporada pasada cuando su presencia en la final de la Copa de Georgia, donde perdió ante el FC Dinamo Tbilisi, fue suficiente para ganarse su debut en competición UEFA.

Su entrenador, Soso Pruidze, ya ha estado en Europa con el FC Torpedo Kutaisi, y en eso es en lo que ha basado el ascenso del Chikhura. El club ha invertido en los jóvenes y está cosechando los frutos con ocho canteranos en la plantilla. "La edad media del equipo es de 22 o 23 años. Sin embargo, queremos añadir un par de jugadores con experiencia al equipo", señaló Pruidze.

La falta de conocimiento quizás marcó su enfrentamiento europeo a principios de mes en la primera ronda de clasificación de la UEFA Europa League cuando el Chikhura luchó para encontrar su ritmo de ataque agresivo ante el FC Vaduz de Liechtenstein. El equipo de Pruidze se clasificó por el valor doble de los goles marcados fuera de casa y en vez de irse directo a casa, pasó la semana pasada en Austria preparándose para su próxima eliminatoria ante el FC Thun suizo.

El entrenador Pruidze espera una dura prueba. "Vi el partido del domingo (de la liga Suiza) ante el FC Zürich. A pesar de la derrota 3-2 creo que el Thun es un equipo muy fuerte. Vamos a pelear y a ver de lo que somos capaces", afirmó. Esa parece ser la fórmula del Chikhura, que lleva su nombre por el río que cruza Sachkhere.

Pero el terremoto de 1991 no ha sido olvidado. El escudo del club incorpora un dibujo de las ruinas del castillo Modi Nache, destruido hace 22 años. Modi Nakhe significa "ven y observa" y el Chikhura está dando muchas razones para hacerlo, aún y cuando sus partidos de local se juegan en Tbilisi. Al menos por esta temporada.