Final de la UEFA Europa League: entrevista con James Tavernier

Tras perder los dos primeros partidos de su campaña en la fase de grupos de la UEFA Europa League, y antes de que el entrenador Steven Gerrard se marchara al Aston Villa en noviembre, el Rangers parecía tener pocas posibilidades de llegar a la final, pero gracias al liderazgo del capitán James Tavernier, los escoceses lo han conseguido.

Sorprendente goleador de la competición con siete tantos, el lateral derecho de 30 años ha dado un paso adelante en ausencia del lesionado delantero del Rangers Alfredo Morelos. El exdefensa del Leeds United y del Newcastle United cuenta a UEFA.com cómo Marcelo y Dani Alves son sus referentes futbolísticos, y cómo el Rangers ha conseguido brillar en Europa.

Sobre medirse al Eintracht Frankfurt en la final

Será especial. Evidentemente, es un equipo de 11 jugadores el que va a estar enfrente, y sabemos que si damos la mejor versión de nosotros mismos, damos el mejor rendimiento y lo dejamos todo en el campo, no nos arrepentiremos. El acontecimiento va a ser enorme; evidentemente, hay que asimilarlo, es una final, pero no puedes dejar que eso, los nervios, o la ocasión, te superen.

El Eintracht representa una amenaza, como se vio contra el West Ham, con su juego de ataque. Tenemos que respetarles, e independientemente de la posición que ocupen en la liga, tenemos que contar con la calidad que tienen, así que eso es lo que haremos. Llevaremos nuestro plan de juego a ese partido e intentaremos ejecutarlo lo mejor posible.

Sobre ser uno de los defensas más ofensivos de Europa

Siempre me ha gustado subir al ataque, aunque sea en los entrenamientos; me encanta marcar goles. Supongo que he sido muy oficial desde que era joven; siempre he querido marcar. Si nos fijamos en Trent [Alexander-Arnold], en Reece James, en Dani Alves, en Marcelo, en Roberto Carlos... Ahora se ven laterales muy ofensivos en el fútbol moderno, jugadores [que son] defensas no sólo para defender, sino que también son un importante elemento de ataque [ya sea] para crear centros, asistencias o goles.

Siempre me fijaba en Marcelo o Dani Alves; eran mis preferidos, incluso Cafú. Cuando era mucho más joven, me encantaba ver a los brasileños; cómo jugaban y lo ofensivos que eran. Mira los títulos de Dani Alves y Marcelo, que han estado en la cima del fútbol a lo largo de su carrera. Son personas a las que realmente admiro.

¿Se sienten los delanteros del Rangers amenazados por mi capacidad goleadora? Sigo yendo a por Alfredo [Morelos]. Es nuestro máximo goleador, y tengo que conseguir tres más para superarlo. Ese es mi objetivo, así que estoy deseando hacerlo.

Sobre ser el capitán del Rangers

Lo único que he hecho ha sido intentar dar la mejor versión de mí sobre el terreno de juego e intentar dar ejemplo. Espero poder seguir haciéndolo en la final.

Tenemos un gran grupo de chicos: gran experiencia en Greggsy [el portero Allan McGregor] y Davo [el defensa Steven Davis], Aaron Ramsey que se ha unido a nosotros, Connor [Goldson]... Hay algunos más que puedo nombrar. Somos un gran grupo de chicos y es el mejor vestuario en el que he estado. Si alguien necesita ayuda, estamos todos juntos. Si hay que cambiar algo, hablaremos entre nosotros, pero todos estamos en la misma línea.

Tavernier ha sido clave en el RangersUEFA via Getty Images

Sobre el camino del Rangers a la final

Nos hemos compenetrado muy bien, nos hemos apoyado mutuamente y no es de extrañar que estemos en la final. Nos lo merecemos porque nos esforzamos cada día por mejorar. Uno quiere competir con los mejores equipos de Europa. Eso marca un objetivo mínimo al que quieres llegar, quieres superarlo, y lo hemos conseguido.

Curiosamente, hace un par de semanas tuve una conversación con Connor [Goldson] y le dije: "Tenemos una buena oportunidad". Hemos ganado al Dortmund y hay que apostar por nosotros. Jugamos contra otro equipo que ha eliminado a otro favorito en la competición, el West Ham, que está en la Premier League. Así que sabremos respetar [al Eintracht], porque se ha ganado el derecho a estar en la final, pero nos apoyaremos en un partido único".