La UEFA Europa League regresa con fuerza

Después de dos meses de parón, la UEFA Europa League arrancó este martes, pero el grueso de encuentros de estos dieciseisavos de final se celebrará el jueves. Tal y como ha dicho recientemente el jugador del FC Schalke 04 y de la selección holandesa Klaas-Jan Huntelaar a UEFA.com: "Ahora la Europa League empieza de verdad y a medida que avanzas es más y más bonita".

El Schalke, semifinalista de la pasada edición de la UEFA Champions League, es uno de los equipos que espera estar en la final del próximo 9 de mayo pero primero deberá ganar a un FC Viktoria Plzeň que antes de navidad peleó con el FC Barcelona y el AC Milan por lograr una plaza en los octavos de final de la UEFA Champions League. Además, esta temporada las rondas eliminatorias cuentan con algunos ilustres como el FC Porto, vigente campeón, que también espera lograr una plaza en la final de Bucarest.

AFC Ajax - Manchester United FC
En los dieciseisavos de final hay siete equipos que han ganado el torneo en anteriores ediciones, entre ellos el Oporto, aunque también hay cinco campeones de Europa y dos de ellos se medirán en Ámsterdam. El Ajax empieza el año en la competición continental ante el subcampeón de la pasada edición de la UEFA Champions League, el Manchester United, en una de las eliminatorias más interesantes. Ambos conjuntos no se enfrentan desde la primera ronda de la Copa de la UEFA de la temporada 1976/77, eliminatoria que fue para el United por un resultado global de 2-1, aunque este es un trofeo que Sir Alex Ferguson aún no ha levantado. Sus futbolistas tratarán de hacerse con el título pero para ello antes deberán ganar al campeón de la edición de 1991/92.

FC Porto - Manchester City FC
El vecino del United, el Manchester City, también tiene una dura eliminatoria: deberá viajar a Portugal para medirse al Oporto el próximo 16 de febrero. El City, al igual que su rival, llega a esta competición tras terminar tercero en la fase de grupos de la Champions League y después de ser eliminado en octavos de la Europa League en la anterior edición. Ahora, el líder de la Premier League deberá dar lo mejor de sí para ganar al vigente campeón que lleva siete partidos sin perder en Europa.

S.S. Lazio - Club Atlético de Madrid
El Atlético parece haber recuperado su mejor versión, la que le llevó a ganar la edición de 2010. El conjunto español terminó como ganador del Grupo I pero hay que destacar que su única derrota en dicha fase llegó ante el Udinese Calcio en la tercera jornada. Ahora en los dieciseisavos de final se medirá de nuevo a un conjunto italiano, una Lazio en la que su actual entrenador, Diego Simeone, estuvo cuatro años. "Tengo un fuerte vínculo con los aficionados de la Lazio", apuntó el entrenador del Atlético. El conjunto de Roma por su parte también está en un buen momento ya que es cuarto en la Serie A.

AZ Alkmaar - RSC Anderlecht
El Anderlecht se verá las caras con el AZ en un choque entre los respectivos líderes del campeonato holandés y belga. Los visitantes se sienten con confianza gracias a la explosión goleadora de Matías Suárez, máximo artillero del torneo gracias a sus siete goles. Pero el argentino no es el único peligro, ya que el conjunto belga ha sumado 18 goles, ocho más que un AZ que un logró el pase para los dieciseisavos a pesar de empatar cinco encuentros de la fase de grupos.