"Todos confiamos en estar en la siguiente fase"

El Athletic Club se medirá con casi toda probabilidad al NK Slaven Koprivnica en la eliminatoria correspondiente a la tercera fase de clasificación de la UEFA Europa League después de que el conjunto croata haya ganado en la ida de la segunda ronda por 6-0 al Portadown SK.

Tras el sorteo celebrado este viernes en Nyon, el conjunto vasco ha conocido su suerte para su estreno europeo en la presente temporada aunque deberá esperar a la conclusión de la segunda fase de clasificación, el próximo 26 de julio, para saber si el Slaven hace valer su ventaja en el marcador ante el conjunto norirlandés. "Cuando un equipo gana 6-0 es que tiene un potencial superior al resto y de hecho nosotros pensamos en este equipo como nuestro rival el próximo día 2 y vamos a preparar el encuentro con esta perspectiva", apuntó José María Amorrortu, director deportivo del Athletic.

Subcampeón de la UEFA Europa League tras caer 3-0 en la final celebrada en Bucarest el pasado mes de mayo ante el Club Atlético de Madrid, el Athletic confía en su clasificación aunque no será fácil. "Creo que es un rival a tener en cuenta por el hecho de que en la ida de la segunda fase de clasificación ha metido seis goles pero nosotros sabemos que si estamos bien somos un rival difícil. No va a ser fácil pero todos confiamos en estar en la siguiente fase. Los equipos croatas son muy competitivos. Empiezan la liga este fin de semana y quizás llegan un poco más rodados pero bueno, eso no es excusa", explicó Carlos Gurpegi.

El Athletic jugará el partido de ida en casa el próximo 2 de agosto mientras que la vuelta tendrá lugar en el estadio del ganador, el Gradski stadion Koprivnica o el Shamrock Park, una semana después. "En casa y fuera el Athletic siempre juega de la misma forma así que no tiene que ser ningún hándicap disputar la ida en casa", explicó el director deportivo de la entidad bilbaína.

Por su parte, el centrocampista añadió: "Jugaremos la ida en San Mamés y debemos hacernos fuertes ahí. No le doy mucha importancia a que la ida se juegue en casa, debemos intentar que no nos marquen y conseguir un buen resultado para la vuelta. Somos un equipo que podemos marcar tanto en casa como fuera así que el campo no es algo que me condiciona mucho".

El ganador de esta eliminatoria pasará a disputar los play-offs de la UEFA Europa League, el último paso antes de alcanzar la fase de grupos, el sorteo de los cuales se llevará a cabo el próximo 10 de agosto.