El Beroe, a escena en Europa en Stara Zagora

El Hapoel Tel-Aviv FC tendrá el dudoso honor de ser el primer equipo en visitar al PFC Beroe Stara Zagora en el Gradski Stadium para disputar un partido UEFA en 27 años después de que se clasificara para la segunda ronda de clasificación de la UEFA Europa League.

El FK Austria Wien, Athletic Club, Fenerbahçe SK y Juventus visitaron la quinta ciudad más grande de Bulgaria durante la etapa de oro del Beroe. Mayor aún, el ex capitán Tenio Minchev no ha olvidado como, tras haber ganado su único título búlgaro en 1986, el Beroe mantuvo a raya al todopoderoso FC Dynamo Kyiv de Valeriy Lobanovskiy (y que contaba con la mayor parte de la selección de la Unión Soviética) con un empate 1-1 en Stara Zagora en la ida de la primera ronda de clasificación de la Copa de Europa, en lo que fue el último partido europeo disputado en el recién renovado Gradski Stadium.

"Por entonces el Dínamo tenía una fortaleza sobrenatural, pero nosotros pudimos haber ganado ese partido de ida. Meses antes nos habíamos enfrentado a ellos en un amistoso en Stara Zagora y ganamos 3-0. Eso nos dio mucha confianza en nuestro camino hacia al título de liga, pero después de ese partido el Dínamo supo de nosotros así que no hubo elemento sorpresa en el encuentro europeo. Tuvimos nuestras oportunidades en el partido de vuelta. Perdimos 2-0 en Kiev, pero fallamos dos o tres ocasiones", afirmó el ex defensor de 59 años a UEFA.com.

Minchev representó al Beroe de 1972 a 1986 cuando el club contó con algunos de los mejores jugadores de Bulgaria, haciendo su debut como local en un partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de Campeones de la UEFA ante el 1. FC Magdeburg de Alemania del Este en marzo de 1974. "Perdimos el partido de ida 2-0, pero tuvimos determinación y recompusimos la situación. Nos pusimos por delante 1-0 en la segunda mitad, dominamos el partido y parecía que estábamos cerca del segundo gol", recordó.

"Pero nuestros mejores jugadores en ese momento se perdieron el partido y nuestro líder, uno de los mejores anotadores búlgaros de todos los tiempos, Petko Petkov, estaba enfermo. Boris Kirov y Georgi Belchev estaban lesionados. Ellos eran nuestras principales armas en ataque. El defensa Hristo Todorov tuvo que jugar en el ataque al final del partido. Desafortunadamente, Magdeburg marcó gol del empate y nuestro sueño había terminado. Después derrotaron al AC Milan en la final. Con un poco más de suerte y con todos nuestros jugadores en forma, pudimos haberlo hecho mejor. ¿Quién sabe que hubiese pasado en las semis?"

No hubo arrepentimientos después de la visita de la Juventus a Stara Zagora, donde el equipo lleno de estrellas de Giovanni Trapattoni cayó 1-0 en la segunda ronda de la Recopa de la UEFA en octubre de 1979, aunque el partido se llevó a cabo en el Lokomotiv Stadium debido a las obras en el Gradski. Georgi 'el barbero' Stoyanov decidió las acciones con un penalti a los diez minutos del final del encuentro, mientras que Minchev ayudó a mantener a raya a los visitantes. "Jugar ante la Juventus, con algunos de los mejores jugadores del mundo y ganar, ¿Cómo alguien podría olvidar eso? Estuvimos magníficos ese dia", recordó el ex capitán.

Ahora espera que las leyendas del pasado puedan inspirar a la generación actual cuando se enfrente al Hapoel. "Estamos en casa, en nuestra fortaleza e históricamente lo hacemos bien en Europa. El entrenador Petar Houbchev está haciendo un gran trabajo. Ganó la Copa de Bulgaria la temporada pasada y la Supercopa la semana pasada. Tenemos el espíritu, tenemos la unión y muchas veces eso es más importante que grandes nombres. Los compañeros van a darlo todo y van a estar orgullosos tras el pitido final sin importar el resultado", finalizó.