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Entrevista exclusiva con Höwedes y Bentaleb

"Quería jugar ante el United pero esperemos poder cruzarnos con ellos en la siguiente ronda", bromeaba Nabil Bentaleb mientras su compañero en el Schalke Benedikt Höwedes está deseando enfrentarse al Ajax.

Nabil Bentaleb y Benedikt Höwedes
Nabil Bentaleb y Benedikt Höwedes ©Getty Images

El defensa Benedikt Höwedes y el centrocampista Nabil Bentaleb analizan al próximo rival del Schalke en la UEFA Europa League y pondera las posibilidades de emular a los 'Euro Fighters' que ganaron la Copa de la UEFA 1997.

Sobre los cuartos de final ante el Ajax...

Benedikt Höwedes: Es un equipo grande a nivel internacional con una gran historia. En tema de distancia, ellos están cerca por lo que nuestros aficionados podrán ir. Nos enfrentamos a un equipo joven y talentoso, pero daremos el 100% para jugar lo mejor que podamos. Necesitamos hacer un buen partido de ida en Ámsterdam para tener una buena posición para el partido de vuelta.

Nabil Bentaleb: Sabemos que tenemos calidad, y ellos siempre tienen jugadores jóvenes con mucho talento, por lo que será un partido duro. Tenemos que dar lo mejor de nosotros mismos. Primero, tenemos que viajar allí y conseguir un buen resultado, por lo menos sacar un empate. Vamos a ir a ganar, pero si no podemos conseguirlo, esperamos no perder. El partido decisivo se jugará en casa. Para ser honesto, quería jugar contra el Manchester United, pero espero poder jugar frente a ellos en la siguiente ronda.

Sobre lo que ha traído el entrenador Markus Weinzierl al Schalke ...

Höwedes y Markus Weinzierl celebran una victoria
Höwedes y Markus Weinzierl celebran una victoria©Getty Images

Bentaleb: Como equipo, nos pide que estemos fuertes en defensa y no seamos pasivos, hay que moverse con el delantero. Jugamos un estilo de ataque. Desde mi punto de vista, una vez me dijo: "Tienes que estar fuerte en defensa, y estar libre cuando subas arriba". Nos está dando libertad, esa creatividad para subir y crear juego para el equipo. Y el confía en nosotros.

Höwedes: Creo que hemos hecho grandes progresos este año, incluso diría que la posición en la Bundesliga no lo refleja. Hemos tenido muy mala suerte con las lesiones este año, por lo que hemos tenido que adaptarnos. Hemos jugado mucho tiempo con una línea de tres atrás, pero ahora jugamos con cuatro. Intentamos jugar con pasión y fuerza, y a veces intentamos hacerlo contraatacando y haciendo jugadas rápidas. Necesitamos continuar perfeccionando eso y mostrar nuestra calidad en esta eliminatoria.

Sobre la victoria del Schalke ante el Inter de Milán en la final de la Copa de la UEFA 1997 ...

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Höwedes: Era muy joven por aquel entonces pero por supuesto he visto las imágenes de cuando ganamos ese partido y levantamos el trofeo. Fue uno de los grandes logros de nuestra historia, si no es el mayor de todos, y ahora estamos bien en la Europa League. Aún se escucha sobre el equipo de los 'Euro Fighters' bajo el lema "die Null muss stehen" (hay que mantener la puerta a cero). Aquel equipo consiguió lo que ha sido el mayor trofeo en la historia del club, y siempre nos lo recuerdan, pero este equipo tiene la oportunidad de conseguir algo increíble ahora. Haremos lo que sea para lograrlo.

Bentaleb: Ahora que estamos en los cuartos de final, todo el mundo habla de lo sucedido en 1997. Fue algo muy grande para el club y para la ciudad entera. No queremos pensar mucho en ello, porque nuestra generación es una completamente nueva. Es algo diferente y debemos demostrar lo que podemos hacer.