El Alkmaar acaricia las semifinales

Un gol en los últimos instantes del delantero Robin Nelisse dio al AZ Alkmaar el triunfo por 1-2 y por lo tanto una valiosa ventaja en la eliminatoria antes del partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de la UEFA, que jugarán en casa contra el Villarreal CF.

El Alkmaar se adelantó en el marcador por medio de Denny Landzaat aunque Juan Román Riquelme logró el empate poco después. El equipo holandés ha sido el primer club en marcar y ganar en El Madrigal esta temporada en la Copa de la UEFA, y sueña con alcanzar la final en esta misma competición como hizo en 1981.

El Alkmaarderhout no es un campo fácil para los equipos que lo visitan, al menos esta temporada, ya que el Alkmaar ha logrado el triunfo en los cinco partidos de Copa de la UEFA ha jugado en su estadio. En total, el conjunto de Co Adriaanse sólo ha sufrido una derrota, que fue por 0-2 contra el SK Sturm Graz, en la fase de grupos, cuando ya estaban clasificados para los dieciseisavos de final. Mientras, los vencedores de la Copa Intertoto de la UEFA, el Villarreal, sufrieron el jueves su primera derrota tras 17 partidos consecutivos sin hacerlo.

El sueño del Alkmaar de alcanzar la final de la Copa de la UEFA por primera vez desde 1981 puede ser factible tras ser el primer equipo europeo en derrotar al Villarreal en El Madrigal esta temporada, ya que en las ocho anteriores visitas de equipos inmersos en competiciones europeas (incluido todo un campeón de Europa como el FC Steaua Bucuresti), nadie ha conseguido ni siquiera lograr un empate. Como coincidencia, destacar que el Steaua fue el rival al que eliminó el FC Barcelona en la Copa de la UEFA de la temporada 1977/78 en la eliminatoria anterior a enfrentarse al Alkmaar, en el único enfrentamiento del equipo holandés ante un rival español en toda su historia.

Aquella eliminatoria se decidió en los penaltis, con los jugadores holandeses del Barça siendo los verdugos de sus compatriotas del Alkmaar. El encuentro de ida en los Países Bajos concluyó con empate a uno, con un tanto del internacional holandés del Barcelona Johan Neeskens contrarrestando el gol inicial del Alkmaar, marcado por Kristen Nygaard. El partido de vuelta en el Camp Nou también finalizó con 1-1, con Kees Kist consiguiendo el empate en el minuto 69 tras adelantarse en el marcador el Barcelona por mediación de Carlos Rexach. El autor del gol holandés en el partido de ida, Nygaard, falló su penalti, mientras que el mejor futbolista holandés de todos los tiempos, Johan Cruyff, anotó la pena máxima decisiva para el conjunto catalán.

El Villarreal alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA la pasada temporada, donde cayó ante el que sería el campeón, el Valencia CF. De 23 partidos jugados desde que debutaron en esta competición en la campaña 2003/04, sólo han perdido cuatro. En total, entre los 45 encuentros que han disputado en total en Europa, han logrado el triunfo en 22 ocasiones, han empatado en 17 y han perdido en 16.