El AZ, dura prueba para el Betis

El Real Betis Balompié debutó en la UEFA Champions League y no pasó de la fase de grupos. No obstante, consiguió una meritoria victoria ante uno de los favoritos, el Chelsea FC, y ahora tratará de mantener el mismo nivel en la Copa de la UEFA. El AZ Alkmaar, que será su rival en los dieciseisavos de final, intentará mejorar su magnífico resultado del pasado año, cuando cayó en las semifinales.

• El comienzo del Betis en la Champions estuvo marcado por los dos goles tempraneros que recibió en la primera jornada ante el Liverpool, y que no pudo reomontar pese a que Arzu García consiguiese el gol del honor en la segunda parte. Los béticos consiguieron sus primeros puntos en el siguiente encuentro ante el RSC Anderlecht, pero el Chelsea les devolvió a la tierra derrotándoles por 4-0. Un gol de Dani en el siguiente encuentro sirvió para vengar aquella dura derrota, pero un empate ante el Liverpool y la derrota final en casa ante el Anderlecht hicieron que los sevillanos tuviesen un final de participación algo decepcionante.

• El AZ ha conseguido llegar hasta los dieciseisavos de la Copa de la UEFA tras conseguir tres victorias y un empate en el Grupo D. Shota Arveladze y Tarik Sektioui fueron los goleadores en el primer partido, en la victoria por 1-2 ante el FC Dnipro Dnepropetrovsk. Tras un empate sin goles ante el Middlesbrough, el delantero marroquí volvió a marcar en el partido que su equipo ganó en Bulgaria ante el PFC Litex Lovech, para terminar con un nuevo triunfo por 1-0 ante el Grasshopper-Club en el Alkmaarderhout.

• Betis y AZ nunca se han encontrado antes en la Copa de la UEFA, pero sí que lo han hecho ante equipos de sus respectivos países. El equipo español guarda buen recuerdo de su único enfrentamiento ante un equipo holandés, el Willem II, al que dejo apeado de la competición en la segunda fase de la Copa de la UEFA de la temporada 1998/99,

• El encuentro de ida disputado en Holanda concluyó con empate a uno. En la vuelta, el Betis deshizo la igualada con un cómodo 3-0, con goles de Finidi George, Benjamín Esono y Fernando Cipitria.

• El AZ nunca ha perdido un partido ante un equipo español, algo muy destacable si tenemos en cuenta la entidad de los dos equipos contra los que se ha enfrentado. En la segunda fase de la Copa de la UEFA de la temporada 1977/78, quedó emparejado con el FC Barcelona. En la ida el AZ se puso por delante gracias a un gol de Kristen Nygaard. Pero el internacional holandés Johan Neeskens pronto estableció el empate con el que concluyó el partido. En la vuelta, se repitió el 1-1 y se tuvo que recurrir a la tanda de penaltis, donde el héroe del AZ en la ida, Nygaard, falló el penalti decisivo.

• El Alkmaar tuvo mejor suerte la pasada temporada cuando dejó fuera al Villarreal CF en los cuartos de final de la misma competición. La clave de la eliminatoria estuvo en España, donde el AZ consiguió ganar en El Madrigal por 1-2 con goles del capitán Denny Landzaat y de Robin Nelisse. Kenneth Perez marcó un tempranero gol en la vuelta disputada en el estadio Alkmaarderhout y, aunque el Villarreal conseguiría igualar el partido, la eliminatoria cayó del lado del conjunto holandés, que posteriormente caería derrotado en semifinales ante el Sporting Clube de Portugal.