"Es importante empezar con victoria"

El Club Atlético de Madrid empezará su andadura en la fase de grupos de la UEFA Europa League este jueves a partir de las 21:05 HEC en el Estadio Vicente Calderón ante todo un histórico del fútbol europeo, el Celtic FC.

A pesar de que el conjunto rojiblanco ya ha disputado dos rondas previas en la Europa League, se impuso al Strømsgodset TF y al Vitória SC en la tercera fase de clasificación y en los play-off respectivamente, ahora deberá luchar con el conjunto escocés, el Udinese Calcio y el Stade Rennais FC en el Grupo I para tratar de conseguir una plaza en los dieciseisavos de final, una fase que no alcanzó la pasada temporada. "Hasta la final en Bucarest queda mucho camino por recorrer. Sabemos que tenemos un grupo que no es fácil y por eso lo importante es comenzar con una victoria", apuntó un Gregorio Manzano que ha llegado este verano procedente del Sevilla FC.

Para ello el nuevo técnico contará con nuevas caras en el equipo, como es el caso del colombiano Falcao, vencedor de la Europa League el pasado mes de mayo con el FC Porto, del brasileño Pizzi o de Adrián López, ganador con España del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA celebrado este verano, tres buenos refuerzos ofensivos tras la marcha de Sergio Agüero y Diego Forlán. La portería también ha sufrido cambios después de la salida de David de Gea al Manchester United FC, puesto que ocupará o el canterano Joel o el nuevo fichaje belga Thibaut Courtois, mientras que el centrocampista turco Arda Turan o el brasileño Diego son otros de los numerosos refuerzos que han llegado al club este verano.

"Tanto este jueves como en Glasgow debemos intentar hacer buen fútbol y que gane el que mejor juegue y más suerte tenga. Lo que tenemos que hacer es clasificarnos para la siguiente ronda como hicimos en las eliminatorias previas, en las que había equipos importantes que se han quedado fuera. Para el partido del Calderón habrá jugadores que entren de refresco tras el partido de Valencia. Cualquiera de ellos está perfectamente capacitado para jugar. El Celtic siempre juega a ganar en su liga por lo que no nos va a poner el partido nada fácil. Queremos comenzar esta competición tan importante ganando", explicó el técnico jienense.

El Atlético llega al primer encuentro de la fase de grupos después de no haber marcado ningún gol en liga y tras sólo haber sumando un punto, ante el CA Osasuna, en los dos primeros partidos del campeonato doméstico. "Rematar, rematamos, el caso es que acertamos menos. Sabemos que en los dos partidos anteriores podíamos haber marcado algún gol pero no ha sido así. Debemos hacer buen juego para que aparezcan las ocasiones y así poder marcar. No habrá grandes diferencias en el dibujo táctico que estamos utilizando. Haremos hincapié en los jugadores más ofensivos y seguiremos con el 4-3-3 jugando en rombo", apuntó Manzano.

El Celtic aterriza en la fase de grupos después de que el Comité de Control y Disciplina de la UEFA diera el partido por perdido por razones disciplinarias al FC Sion, rival del conjunto escocés en los play-offs. En cuanto al campeonato doméstico, el equipo de Neil Lennon ganó con un contundente 4-0 al Motherwell FC en la última jornada de liga, un resultado que lo deja a un punto del líder, el Rangers FC. "El resultado frente al Motherwell nos ha dado confianza. Hemos jugado muy bien y creo que tenemos un grupo de calidad. Creamos oportunidades y las convertimos. Es una prueba de que mantenemos nuestra regularidad del año pasado", apuntó el técnico norirlandés.

Lennon tiene la responsabilidad de llevar a su equipo lejos en la competición europea, no sólo por el interés del club sino también porque es el único equipo escocés que disputa una competición UEFA esta temporada. "Este encuentro no es solo importante para el club, sino también para el futbol escocés. En la primera década de este siglo los equipos escoceses hicieron un gran papel pero ahora tenemos algunos problemas. Tenemos una plantilla de gran talento, pero joven, por lo que necesita experiencia para desarrollarse. Ha sido difícil preparar este partido porque el Atlético es un equipo totalmente nuevo. El partido del jueves será un gran desafío para nosotros. No estamos aquí solo para aprender, estamos en la Europa League para jugar bien y, con un poco de suerte, clasificarnos para la siguiente ronda", explicó Lennon.