Primera final para el Athletic

El Athletic Club afronta este jueves su primera final de la temporada. Y es que tras los traspiés ante Hapoel Kiryat Shmona FC y AC Sparta Praha en las dos primeras jornadas del Grupo I de la UEFA Europa League, una victoria ante el Olympique Lyonnais se antoja crucial para seguir con opciones de clasificar para la siguiente fase de la competición, de la que es vigente subcampeón.

El Olympique llega al partido del Stade de Gerland líder de la sección con un pleno de seis puntos, y una tercera victoria podría darle el pase directo a los dieciseisavos de final. Mucho más crítica es la situación de los pupilos de Marcelo Bielsa, que con un solo punto no pueden permitirse otro tropiezo.

Después de una temporada memorable en la que disputó dos finales, el Athletic no acaba de arrancar este año, y tanto en Liga (marcha 17º con ocho puntos en ocho partidos) como en la Europa League su rendimiento está siendo muy inferior a lo esperado. Y no parece Francia la mejor plaza para remontar el vuelo, y es que el Athletic ha perdido sus dos partidos jugados en tierras galas, el último en la fase de grupos de la pasada campaña, cuando fue derrotado 4-2 por Paris Saint-Germain FC.

Bielsa no podrá contar con el lesionado Íñigo Pérez para el choque, pero el argentino ha adelantado que los otros dos jugadores con molestias, Borja Ekiza e Iker Muniain, están a su disposición. "Gurpegui jugará por Borja Ekiza y Aurtenetxe por Íñigo Pérez, aunque Ekiza y Muniain están disponibles", dijo el rosarino.

Al ser cuestionado por la trascendencia del partido, Bielsa no dudó en calificarlo de extrema importancia. "Para tener aspiraciones tenemos que ganar tres partidos de los cuatro que quedan. No hay demasiadas oportunidades como para no considerar mañana una de ellas, y dejar pasar esta oportunidad", añadió Bielsa consciente de la clasificación del equipo en el Grupo I.

También tiene claro el ex seleccionador chileno las características del rival al que se medirá el jueves. "Tenemos la aspiración de poseer la pelota. El Lyon es un equipo que ataca muy bien por la calidad de sus jugadores ofensivos, y que en el resto de los integrantes tiene la intención de respetar el destino de la pelota. Nosotros tenemos intenciones similares", concluyó el técnico del Athletic.

El técnico galo, Rémi Garde, también tiene muy clara la importancia del choque. "Lo preparo como un partido de Copa de Europa, a la vez difícil y excitante. Este equipo brilló el año pasado en esta misma competición. Hay que tomarlos en serio. Los seis puntos que tenemos nos dejan en una buena posición, pero hay que confirmarlo mañana", dijo el entrenador el OL, que marcha tercero en la Ligue 1 a un punto del líder.

Garde coincidió con su homónimo en que una de las claves del choque será ver qué equipo logra hacerse con la posesión de la pelota. "El Athletic trata de monopolizar la pelota, y sigue siendo peligroso a pesar de su flojo inicio de temporada. No les tememos. Los jugadores tienen una doble motivación: la de jugar ante el vigente finalista, y la de acercar un poco más la clasificación. Delante de nuestros aficionados no tenemos miedo a nadie. Ellos cuentan con jugadores interesantes como Fernando Llorente, Aritz Aduriz o Iker Muniain, pero prefiero hablar del colectivo. Respetamos a todo el equipo del Athletic".

"Espero un partido abierto, teniendo en cuenta la filosofía del Athletic. A nosotros nos ha dado confianza la victoria ante el Stade Brestois 29", dijo en referencia al 1-0 cosechado el fin de semana en la Ligue 1. El jueves, a partir de las 19:00 HEC, el Athletic tratará que la historia sea bien diferente.