Oportunidad de revancha para España

Inglaterra superó a España en la final del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA de la pasada campaña, aunque solo uno de los dos participantes más consistentes de la fase de clasificación obtendrá un billete para Serbia tras haber sido emparejados en el Grupo 5 de la ronda de élite, que comenzará el sábado en Bélgica y que incluirá la participación de Irlanda del Norte.

Bélgica
Bélgica ha estado en buena forma, ganado el torneo de Minsk en enero con un triunfo por 3-1 sobre Serbia en la final, y al siguiente mes finalizando en los más alto en La Manga tras igualar con Polonia y Dinamarca antes de superar a Noruega por 2-1. Su único revés fue la derrota por 2-0 ante Holanda del 8 de febrero tras una irregular primera parte del equipo de Eric Abrams. "Tenía 22 jugadores y quería verlos a todos en acción. En la primera parte quería probar algunas cosas con un ojo puesto en la ronda de élite".

Ronda de clasificación: Lituania 5-2, Dinamarca 0-2, Gales 4-0 (Subcampeón del Grupo 8)

Jugadores clave: Bernard Malanda-Adje (defensa, LOSC Lille Métropole), Umberto Carvalho (centrocampista, KRC Genk), Marvin Ofori-Appiah (centrocampista, KRC Genk)

España
El equipo de Ginés Meléndez se preparó para la próxima ronda con dos encuentros amistosos en casa ante Georgia durante el mes pasado, imponiéndose por 2-1 gracias a los goles de Federico Vico e Iker Hernández antes de igualar a cero en el segundo choque. A las sesiones de entrenamiento se acercaron Vicente del Bosque y el antiguo campeón europeo sub-16 Iker Casillas, al igual que la plantilla al completo que participó en la Copa Mundial de la FIFA siguió la ajustada derrota del pasado año en la final ante Inglaterra en Vaduz. El extremo Gerard Deulofeu causó una grata impresión en aquel torneo y este año vuelve estar disponible. Meléndez, cuyo país solo se ha perdido una fase final de la categoría desde 1987, dijo: "Esta será la fase de clasificación más difícil. Siempre he experimentado a este nivel. He dicho a los jugadores que deberán luchar muy duro para poder lograr el pase y para situar a España en el lugar que se merece".

Ronda de clasificación: Moldavia 4-1, Finlandia 3-0, Rusia 2-1 (Campeón del Grupo 13)

Jugadores clave: Alfonso Herrero (portero, Real Madrid CF), Carlos Garrido (defensa, Sevilla FC), Pablo Iñiguez (centrocampista, Villarreal CF), Gerard Deulofeu (delantero, FC Barcelona)

Inglaterra
Inglaterra sólo se ha quedado fuera de la fase final dos veces desde que llegó al cargo en 2003 John Peacock, y la pasada temporada logró su primer título. Inglaterra participó en el torneo del Algarve en febrero, y empató 1-1 ante Rumanía y 2-2 ante Portugal antes y después de una derrota por 3-1 ante Alemania que terminó con una larga racha de encuentros invicto del combinado británico. "Rotamos muchos jugadores durante esos partidos, y todos los jugadores tuvieron minutos, que era el principal objetivo de ese viaje", dijo Peacock. El defensa Nathaniel Chalobah se mantiene con respecto al equipo de 2010, mientras que el delantero Matthias Fanimo, lesionado, ha sido sustituido por Jake Caskey, hijo del autor del gol de la victoria de Inglaterra en el Campeonato de Europa Sub-18 de 1993, Darren Caskey.

Ronda de clasificación: Suecia 3-0, Georgia 1-1, Polonia 1-0 (campeón del Grupo 3)

Jugadores clave: Nathaniel Chalobah (defensa, Chelsea FC), Hallam Hope (delantero, Everton), Raheem Sterling (centrocampista, Liverpool FC)

Irlanda del Norte
El seleccionador Paul Kee ha retado a sus jugadores a "demostrar su talento en este grupo". "Es una enorme oportunidad para nuestros jugadores jóvenes de incrementar su experiencia y mejorar con la intensidad del fútbol a este nivel", dijo Kee. Los único partidos de Irlanda del Norte desde la ronda de clasificación han sido ante los conjuntos sub-19 y sub-18 del Celtic FC durante una concentración en Escocia en el mes de febrero. Los planes de Kee se han visto alterados por la ausencia del capitán Luke McCullough, ya que el defensa del Manchester United FC no podrá jugar el torneo por una lesión en el abductor.

Ronda de clasificación: Montenegro 0-0, Azerbaiyán 6-0, Portugal 1-3 (Subcampeón del Grupo 5)

Jugadores clave: David Morgan (Nottingham Forest FC), Shay McCartan (Burnley FC), Josh Barton (Aston Villa FC), Dougie Wilson (Hull City AFC)