"Queremos alcanzar las semifinales"

Tras clasificarse sin haber conocido la derrota para su tercer Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA en cuatro años, el seleccionador portugués Emílio Peixe (campeón de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA de 1991) se encuentra preparando la fase final del torneo. La anfitriona Lituania, sus vecinos de España y el combinado de Holanda serán todo un reto en el Grupo A, pero Peixe cree que un comienzo tan difícil servirá como motivación a sus jugadores para alcanzar, al menos, las semifinales.

UEFA.com: ¿Cómo ve las opciones de Portugal?

Emílio Peixe: Será duro y competido. Estamos en un grupo en el que hay equipos con mucha calidad y con un pasado rico en cuanto al desarrollo de jugadores, como España y Holanda, y también está la anfitriona Lituania. Pero las dificultades nos emocionan y nos motivan. Para los jugadores será fantástico crecer en un entorno competitivo de gran dificultad.

UEFA.com: ¿Puede describir a sus oponentes?

Peixe: Son equipos con una calidad individual y colectiva por encima de la media, con jugadores técnicamente evolucionados, algunos de ellos con gran experiencia competitiva en contextos exigentes. Pero Portugal también tiene jugadores de calidad y, lo más importante, la gran voluntad de demostrar su valor y dignificar a su país.

UEFA.com: El pasado año Portugal no pudo pasar de grupo. ¿Cuál es su meta para este torneo?

Peixe: El objetivo de comienzo de temporada (obtener la clasificación para la fase final) ya está conseguido. Ahora queremos llegar lo más lejos posible. Por ahora queremos alcanzar las semifinales. Estamos muy motivados para lograrlo, tenemos la capacidad para conseguirlo pero no jugamos solos. Lo importante es prepararnos bien y mostrar nuestras ideas e identidad en el terreno de juego.

UEFA.com: Ganaron los tres partidos de la ronda élite. ¿Cómo ve su temporada hasta la fecha.

Peixe: Como una campaña de calidad y competente. Ganamos cinco de nuestros seis partidos y únicamente empatamos contra el gran equipo de Francia. La clasificación ha sido el punto álgido de un largo y duro viaje de cuatro años para este grupo de atletas que he liderado con gran satisfacción.

UEFA.com: Tres de sus jugadores (Bruma, João Cancelo y Bruno Varela) estuvieron en la fase final del pasado año. ¿Será útil su experiencia?

Peixe: Debido a la naturaleza de estos torneos, la presencia de estos "veteranos" sólo significa el ascenso de nuestros mejores jugadores. Siempre tratamos de dar un empujón a aquellos que demuestran cualidades para jugar con un grupo de mayor edad. A nivel juvenil, la madurez competitiva de los jugadores, su aptitud, su espíritu de lucha y su compromiso con los objetivos colectivos son tan importantes como la experiencia en grandes competiciones. En ese aspecto, Portugal estará muy bien representada.

UEFA.com: ¿Cómo evaluaría a su equipo?

Peixe: Son jugadores muy interesantes, teniendo en cuenta el fútbol moderno. Son competitivos, agresivos en una forma positiva, técnicamente evolucionados e inteligentes. Otro aspecto importante es su comportamiento, siempre ajustado al ambiente de una selección nacional. Esa fue siempre una prioridad para nosotros, promover un crecimiento sostenido de los valores más nobles que debe tener un equipo nacional.

UEFA.com: Como jugador, fue internacional a nivel juvenil y absoluto. ¿Cómo ha utilizado esta experiencia como seleccionador?

Peixe: Principalmente trato de transmitirles el orgullo que deben sentir cada vez que representan a su país. Las selecciones nacionales son un lugar para la élite, para la superación. Aquí sólo puedes encontrar lo mejor que cada país puede ofrecer, y los jugadores tienen que comprometerse con nuestros métodos y dar todo lo que tengan en los entrenamientos y en los partidos. Mi experiencia con el equipo nacional juvenil fue muy importante en mi transición hacia el fútbol profesional. Eso es lo que me gustaría que sucediera con estos jóvenes jugadores.