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Islanda disfruta del "comienzo de una nueva era"

Después de destronar a la vigente campeona Alemania y de anotar más goles que nadie en la fase de clasificación, el país nórdico tiene "altas metas" mientras se prepara para disputar su primer Europeo sub-21.

Celebración de Islandia
Celebración de Islandia ©Getty Images

Ahora conocidos como "nuestros muchachos" en Islandia, el conjunto de Eyjólfur Sverrisson participará por primera vez en una fase final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA en Dinamarca. "El comienzo de una época emocionante", es como el entrenador absoluto Ólafur Jóhannesson describía la hazaña de la clasificación, y es comprensible después de una campaña en la que Islandia terminó como máxima anotadora en la fase de grupos con 29 goles además de eliminar a la vigente campeona, Alemania, en su camino hasta la segunda plaza en su grupo. Cabeza de serie a pesar de terminar como uno de los mejores cuatro segundos clasificados, recibió un lugar en el play-off donde se midió a Escocia, y su gran poder anotador se hizo patente una vez más para asegurarse un triunfo global por 4-2.

El compromiso de Sverrisson con el fútbol ofensivo pagaba generosos dividendos mientras los goles no paraban de llegar, con Johann Gudmundsson anotando seis goles y tanto Alfred Finnbogason, jugador del año en Islandia, como Gylfi Thor Sigurdsson sumando cinco tantos por cabeza. Con gran parte de la plantilla jugando en el extranjero, incluyendo a Gudmundsson (AZ Alkmaar), Sigurdsson (TSG 1899 Hoffenheim) y Rurik Gíslason (Odense BK), y con siete jugadores que ya han representado a la selección absoluta, a Islandia no le falta experiencia y afronta el futuro buscando dar otra sorpresa en junio. Tal como afirmó Sigurdsson: "No iremos a Dinamarca sólo para estar allí, tenemos metas altas".

A pesar de que su programa en el Grupo 5 se vio alterado por derrotas en casa y a domicilio ante la República Checa, Islandia lograría recuperarse. Consiguió dos triunfos sobre Irlanda del Norte y San Marino, incluyendo una victoria récord por 8-0, antes de dejar huella en dos encuentros clave contra Alemania.

El primero de ellos los llevó a Magdeburgo en marzo de 2010 y dos veces tuvieron que remontar para obtener un empate a dos, con su capitán y jugador del KV Mechelen, Bjarni Viðarsson, logrando la igualdad definitiva a 13 minutos del final. Lo que sucedió a continuación aseguró que nadie vaya a tomar a Islandia a la ligera en Dinamarca, ya que destronó a Alemania gracias a una victoria por 4-1 en la vuelta, con Birkir Bjarnason, Sigurdsson, Kolbeinn Sigthórsson y Finnbogason logrando ver puerta.

Podría decirse que el paso final, una eliminatoria de play-off contra el vencedor del grupo 10, Escocia, resultó el más difícil. Con la tensión en aumento frente a los 7.255 espectadores presentes en el estadio nacional Laugardalsvöllur de Reykjavik, Islandia comenzó en desventaja en el partido de ida antes de que los tantos de Gudmundsson y Almarr Ormarsson certificaran el 2-1 con un espectacular remate final de larga distancia. En el choque decisivo en Edimburgo, el portero Arnar Darri Pétursson y el defensor Andrés Már Jóhannesson marcaron el camino para que Islandia soportara la presión de sus anfitriones, antes de que Sigurdsson anotara dos goles para asegurar un nuevo éxito por 1-2 y una plaza para la fase final.