Pearce intenta contribuir con su experiencia

El seleccionador de Inglaterra Stuart Pearce disputó la Copa Mundial de la FIFA y el Campeonato de Europa de la UEFA antes de colgar las botas, y espera que la experiencia adquirida en esos torneos le ayude para llevar al combinado sub-21 a lograr un puesto en las semifinales este domingo.

El miedo escénico es algo que ha afectado a muchos jugadores con enorme talento en la escena internacional, y el propio Pearce reconoce que estaba "muerto de miedo" cuando realizó su debut en la Copa Mundial de la FIFA de 1990. El combativo lateral izquierdo llegó a disputar 78 encuentros con la selección inglesa, y tras haber pasado del campo a los banquillos, ahora planea usar esa experiencia y su conocimiento de los grandes partidos para ayudar a la selección a superar a la República Checa y alcanzar las semifinales.

"Intento repasar todo para que se les quede, y no es como si fuera un viejo abuelete contando historias. Puedo usar mi experiencia para hacer que ellos aprendan, y les digo, 'No os preocupéis si os sentís nerviosos, es normal'. Esa es la ventaja de haber jugado durante tanto tiempo. Cuando dices 'Sé cómo te sientes', ellos saben que realmente es así, porque saben que fui jugador aunque probablemente no me hayan visto jugar nunca", dijo el técnico de 49 años, que alcanzó las semifinales de la Copa Mundial de 1990 y de la UEFA EURO '96.

Pearce tendrá disponible a toda su plantilla para un partido en el que necesitan la victoria para seguir adelante. "Sabíamos que era muy probable que tuviéramos que esperar hasta el último partido para decidir la clasificación. No estoy seguro de que los equipos ingleses seamos buenos a la hora de tratar de defender un empate. Si queremos tener éxito, tenemos que ganar este partido. Eso nos pondrá al frente", comentó el ex defensa del Nottingham Forest FC.

El equipo de Pearce llevó la iniciativa cuando ambos conjuntos se enfrentaron por última vez, con triunfo de los ingleses por 2-0 en 2008. Tras esa derrota, los checos se han mantenido invictos durante 16 encuentros, y Pearce, que señaló a los de Jakub Dovalil como posibles campeones antes del inicio, es consciente de la amenaza a la que se enfrentarán sus jugadores en Viborg. "Están muy organizados como grupo, muy concentrados tanto en defensa como en ataque. Físicamente, son también jugadores muy altos. En las jugadas a balón parado pueden causarte muchos problemas, y tienen a un delantero que es el máximo anotador del torneo", señaló Pearce.

Aunque Tomáš Pekhart fue el máximo realizador de la fase de clasificación con nueve goles, el altísimo delantero no ha conseguido anotar en los dos primeros encuentros, y Dovalil está considerando la posibilidad de sustituirle, quizá por Libor Kozák. El centrocampista Lukáš Mareček disputará su primer partido como titular en el torneo en lugar del sancionado Lukáš Vácha, y los checos buscarán no sólo alcanzar las semifinales sino también dejar casi sentenciada la clasificación para los próximos Juegos Olímpicos de Londres.

"Los jugadores saben que podría ser la única opción de jugar los Juegos Olímpicos. Atletas, nadadores o remeros pueden competir en ellos en varias ocasiones, pero los futbolistas no. Todos los jugadores saben que Lionel Messi jugó en Pekín 2008, y seguramente habrá un gran torneo en Londres, y ese es el siguiente paso para estos chicos", dijo Dovalil, cuyo equipo podría necesitar ganar el partido por la tercera plaza para decidir qué tres equipos acompañan a Inglaterra en la cita olímpica, si logran vencer primero hoy en el Viborg Stadion.