Ucrania e Inglaterra mantienen la fe

Ucrania sumó su primer punto del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA tras empatar ante Inglaterra en Herning, un resultado que seguramente satisface más a los otros dos equipos del Grupo B, España y la República Checa.

Inglaterra fue la que más cerca estuvo del gol en un duelo igualado, con las ocasiones de Daniel Sturridge, que estrelló un balón en el larguero, y de Danny Welbeck, que falló sólo ante el portero, aunque el ucraniano Roman Zozulya pudo dar el triunfo a su selección en un emocionante final. Finalmente el empate dejó un reparto de puntos que no satisface a ninguno, ya que ambos equipos se quedan en la parte baja de la tabla antes de la última ronda de encuentros, cuando Inglaterra se enfrentará a la República Checa y Ucrania a España, con la necesidad ambos de ganar para estar en semifinales.

Ucrania afrontó el encuentro sabiendo que una segunda derrota supondría su eliminación, y el entrenador Pavlo Yakovenko hizo cinco cambios respecto al once que se enfrentó a la República Checa. Esto supuso la titularidad de Maxym Biliy, autor del gol de los ucranianos el pasado domingo, y de Denys Garmash, que anotó un tanto cuando Ucrania superó a Inglaterra en la final del Europeo sub-19 de hace dos años.

Yevhen Konoplyanka, desplazado a la izquierda para acomodarse a la libertad en ataque de Garmash, provocó la primera parada de Frank Fielding después de doce minutos, cuando realizó un gran disparo que botó justo delante del portero. El balón le cayó a Biliy tras el despeje del guardameta, pero el árbitro señaló falta del delantero sobre Danny Rose cuando intentaba anotar el primer tanto.

Hubo poco más que destacar durante la primera media hora, en la que el delantero centro de Inglaterra, Welbeck, a menudo se encontró totalmente aislado. Sin embargo, Sturridge, que jugaba más a la derecha, estuvo a punto de acertar con la portería ucraniana en la primera ocasión clara de Inglaterra. Tras recibir un pase de Michael Mancienne, el delantero conectó una impresionante volea desde 25 metros que superó a Anton Kanibolotskiy pero se estrelló en el larguero. El juego de Inglaterra se hizo algo más brillante a partir de entonces, pero hasta un tiro de falta de Sturridge tras el descanso, el portero ucraniano no tuvo que volver a intervenir.

La mejor ocasión de los ingleses llegó en el minuto 54, cuando Sturridge envió un gran pase que dejó sólo frente al portero a Welbeck. El atacante superó en carrera a los defensas ingleses, pero su disparo se marchó desviado cuando parecía que llegaba el gol. Cuando se aproximaba la hora de partido, Stuart Pearce hizo varios cambios, introduciendo en el campo a Scott Sinclair y Henri Lansbury por Danny Rose y Jack Rodwell. Ambos se acercaron al gol para Inglaterra, al igual que Sturridge y Welbeck, pero Kanibolotskiy salvó de nuevo a su equipo.

Ucrania no se rindió y también estuvo a punto de conseguir un gol que hubiera sido definitivo. Garmash probó a Fielding con un gran disparo, y Zozulya podría haber dado el triunfo a Ucrania al aprovechar un despeje de Phil Jones tras un tiro elevado de Garmash. Sin embargo, Fielding sacó un pie salvador, que dejó el empate final en el marcador, por lo que todo se decidirá el próximo domingo.