Historia: Panathinaikos FC

Durante las próximas semanas uefa.com les va a relatar la historia de todos los clubes que disputarán la próxima temporada la UEFA Champions League desde la tercera ronda de clasificación. Ahora, echaremos un vistazo a los griegos del Panathinaikos FC.

Buena trayectoria 
El Panathinaikos FC fue fundado en 1908 bajo el nombre de Panellinios sports club. El equipo de Atenas cuenta con el segundo mejor récord del país por detrás del Olympiacos CFP, sus clásicos rivales en el fútbol de Grecia.

Éxitos tempraneros
Conocido en sus inicios como el Athens FC y después como el Panellinios Podosfairikos, no fue hasta 1924 cuando pasó a llamarse por su nombre actual. El equipo cosechó sus primeros éxitos en la primera competición en la que intervinieron, al ganar los Juegos Panthessaliki. En sus inicios alardeaban de contar entre sus filas con el prolífico atleta Costas Tsiklitiras, que consiguió la medalla de oro en 1912 en salto de longitud y la de bronce en salto de altura, pero falleció al año siguiente de meningitis durante las guerras balcánicas. Tsiklitiras tenía 25 años en el momento de su muerte.

Campeones de liga
Con la creación de una liga regular en Grecia durante la década de los 20, el Panathinaikos comenzó a cosechar un éxito tras otro. El equipo jugó sus primeros partidos en el estadio Apostolos Nikolaidis, llamado así por un jugador que militó en el conjunto griego en los primeros años de fundación y que después fue presidente. Más tarde fue rebautizado como el Estadio Leforos, actual terreno de juego del Panathinaikos. Durante los años 20, dominaron el recién creado campeonato ganando en la temporada 1929/30 su segundo título de liga. 

La era Mantzavelakis
Durante las siguientes dos décadas, se consolidó como uno de los grandes clubes de Grecia, aunque su siguiente título de liga no llegó hasta la campaña 1948/49.  En los años 50, el Olympiacos les eclipsó, pero desde la temporada 1959/60, con la llegada oficial del profesionalismo, el Panathinaikos inició una carrera plagada de éxitos al ganar cuatro títulos en cinco años bajo el mando del entrenador Antonis Mantzavelakis. Entre 1960 y 1963, Harry Game se hizo cargo del equipo por segunda vez. Finalmente, Stefan Bobek también dirigió a los griegos y entre sus innovaciones futbolísticas hay que atribuirle el ser el precursor del 4-3-3.  

Final europea
Lakis Petropoulos fue el técnico del Panathinaikos durante la época más gloriosa de la historia del equipo. En la temporada 1968/69, consiguieron el primer doblete. Dos años más tarde, en 1971, el conjunto heleno alcanzó la final de la Copa de Europa. Los de Petropoulos perdieron contra el AFC Ajax en Wembley. Desde entonces, han peleado con el Olympiacos por hacerse con la supremacía del fútbol griego, superando a éstos a mediados de los 80, cuando alcanzaron las semifinales de la Copa de Europa en 1985 y la Copa de la UEFA en 1987. Ya en la década de los noventa, en la temporada 1994/95, se hicieron con su tercer doblete y un año más tarde alcanzaron las semifinales de la UEFA Champions League.

Carrera por la Champions
Aunque desde 1996 el Olympiacos ha monopolizado los trofeos domésticos, el Panathinaikos continúa triunfando en competición europea. En la campaña 2001/02 se clasificaron para los cuartos de final de la UEFA Champions League tras vencer a equipos como Arsenal FC y FC Barcelona. La siguiente temporada todo parecía indicar que se iban a llevar el título de liga, pero la derrota por 3-0 ante sus rivales de siempre, el Olympiacos, les hizo perder el campeonato a favor de éstos.