El Arsenal acaricia las semifinales

El Arsenal FC afrontará la vuelta de los cuartos de final de la UEFA Champions League con un gran resultado tras empatar a uno en Stamford Bridge ante el Chelsea FC. No hubo demasiadas ocasiones pero sí mucho ritmo y emoción en un derbi londinense que había levantado mucha expectación en Inglaterra. Al final, los visitantes impusieron su mayor calidad y experiencia.

Dominio visitante
El Arsenal comenzó el encuentro con la idea de hacerse con el centro del campo, por lo que ejercieron una buena presión en el medio con Patrick Vieira y Edu. El conjunto de Arsène Wenger se hizo así con el balón y empezó a tocar con criterio, pero la defensa del Chelsea se mostró muy sólida en el momento en el que se acercaban a las inmediaciones del área. Dennis Bergkamp probó suerte desde fuera del área, pero su tiro fue flojo y Marco Ambrosio no tuvo problemas para detenerlo. Poco después, Sol Capmbell remató fuera un claro balón de cabeza tras el saque de una falta desde la banda derecha de los locales. Frank Lampard respondió disparando el primer balón con peligro del Chelsea. Fue también de golpe franco, desde la esquina izquierda del área, pero Jens Lehmann detuvo con seguridad.

Ritmo vibrante
Sin embargo, arropados por su público, los blues comenzaron a hacerse poco a poco con la posesión. El Chelsea comenzaba a llegar con peligro al área rival. Sobre todo por medio de la izquierda con el lateral Wayne Bridge que desbordaba con su velocidad. La zaga del Arsenal estuvo en todo momento muy concentrada y en ningún momento perdieron la posición. Kolo Touré y Campbell, muy atentos, cortaban rápidos los posibles disparos desde fuera del Chelsea. Sin haber grandes ocasiones, el encuentro era vibrante por el constante toma y daca de los dos equipos.

Ocasión de Bergkamp
A punto estuvo el holandés de abrir el marcador a la media hora de partido. En una veloz combinación en las inmediaciones del área rival, Edu le metió un buen pase en profundidad a Bergkamp en un despiste de los centrales del Chelsea. El delantero controló escorado a la izquierda y disparó fuerte pero al centro. Ambrosio, bien colocado, paró en dos tiempos.

La pareja francesa, vigilada
El gran mérito de la primera mitad del conjunto de Claudio Ranieri, fue el férreo marcaje de los dos hombres más peligrosos del Arsenal. Thierry Henry y Robert Pires, estuvieron muy bien defendidos en todo momento. El delantero francés apenas tocó el balón en el extremo izquierdo desde donde suele arrancar. Mientras, Pires se fue en todo momento al centro del campo en vez de pegarse tanto a la banda, pero en cuanto recibía el balón tenía un jugador contrario encima maniatando cualquier opción de enlazar con los delanteros.

Premio para Gudjohnsen
En el comienzo de la segunda parte, Lampard avisó de lo que iba a suceder poco después. Tras el rechace de un saque de esquina, el centrocampista inglés controló fuera del área de espaldas y sin pensárselo se revolvió y disparó a puerta. El esférico dio en la cabeza de Campbell, y el balón desviado despistó a Lehmann y a punto estuvo de colarse por su izquierda. Poco después, Eidur Gudjohnsen corrió un balón largo sin aparente peligro. Lehmann salió de su área rápido para despejar, pero en su intento, falló al golpear el balón y rebotó en el delantero islandés que, sin portero y escorado a la izquierda, hizo el primer gol del partido en el minuto 53.

Pires responde
Tras el tanto, se produjeron los mejores momentos del Chelsea que tuvo durante cinco minutos al Arsenal contra las cuerdas. Las acometidas locales eran constantes y estuvo cerca de sentenciar el partido. Sin embargo, los gunners demostraron su gran calidad y en una magnífica combinación en campo rival, el esférico le llegó a la izquierda a Ashley Cole que puso un preciso centro que remató de cabeza Pires de arriba abajo a la derecha de Ambrosio, justo donde no podía llegar. Era el minuto 59 y del posible 2-0, el Arsenal impuso su experiencia y logró empatar cuando peor pintaba el encuentro para ellos.

Refuerzo en el centro
Con el empate, Arsène Wenger intentó controlar el medio campo con la entrada de Gilberto Silva sustituyendo a Bergkamp. Por su parte, Ranieri metió a Crespo en ataque para buscar la victoria. Además Joe Cole entró por Scott Parker. Conforme avanzaban los minutos, el Arsenal se hacía más con la posesión. El Chelsea apenas inquietó la meta de Lehmann. Tan sólo Crespo, que tras recibir de Gudjohnsen, remató con la izquierda pero el balón fue finalmente rechazado por la zaga visitante. Las posibilidades de ganar el partido se esfumaron cuando el francés Marcel Desailly vio su segunda tarjeta amarilla en el minuto 82, por lo que no podrá estar en la vuelta.

Continúa la racha
Los locales apuraron sus últimas opciones, pero sin llegar a crear ocasiones de verdadero peligro. Así se llegó al final del partido. El Chelsea sigue con su racha negativa ya que lleva desde el año 1995 sin lograr derrotar al Arsenal. En el otro bando, los gunners consiguen un magnífico resultado para el partido de Highbury de dentro de 15 días y lucharán para alcanzar su pase a las semifinales de la Liga de Campeones por primera vez en su historia.