El Arsenal se lo jugará todo en Highbury

Por Trevor Haylett en Londres

Sólo la victoria en casa ante el Rosenborg SK le daría al Arsenal FC el pase a octavos de la UEFA Champions League, pero, precisamente en uno de los partidos más importantes de la temporada, el técnico Arsène Wenger no podrá contar con dos de sus jugadores clave, uno de ellos el capitán, Patrick Vieira.

Tres puntos vitales
Una derrota o un empate contra el campeón noruego supondría para el Arsenal, uno de los favoritos al comienzo de la campaña, la eliminación de la competición si el Panathinaikos FC gana al PSV Eindhoven. Ya clasificado en el Grupo E.

Incertidumbre inesperada
Esta es una semana crucial para el campeón inglés, ya que el Chelsea FC, que mantiene una ventaja de cinco puntos sobre los de Arsène Wenger en la Premiership inglesa, visita Highbury el domingo. La racha triunfal del Arsenal de los últimos meses se ha convertido ahora en un mar de dudas. Wenger sorprendió el pasado fin de semana al dejar al portero titular Jens Lehmann en el banquillo .

Portería a cero
Manuel Almunia fue el sustituto bajo los palos en el partido contra el Birmingham City FC y en el día de su debut en Liga el guardameta español ayudó a su equipo a mantener la portería a cero por primera vez en ocho encuentros de campeonato. La victoria por 3-0 era también la primera del Arsenal en cinco partidos en todas las competiciones en que participa.

”Grandes porteros”
El entrenador galo, que tendrá que arreglárselas sin Vieira y el lateral derecho Lauren por sanción, ya tiene claro quién defenderá la portería contra el Rosenborg, pero no quiso revelar su decisión antes del encuentro. “Lehmann es un gran portero, y Almunia también lo es. Mi opinión no ha cambiado respecto a ninguno de los dos. Si Lehmann no juega durante dos o tres semanas, o por un periodo mayor o menor, no significa que haya perdido la confianza en él”, explicó el técnico francés.

Inyección de moral
“La portería a cero lograda el sábado levanta el ánimo de los defensas y alegra a todo el equipo. Hemos pasado un periodo con algunos problemas y la victoria por 4-5 ante el Tottenham Hotspur FC no pudo animarnos porque los defensas no estaban satisfechos. Pero ahora llegamos al partido del martes con más confianza, y tenemos todos los ingredientes para disfrutar de una gran semana. El encuentro del martes es otro gran obstáculo al que nos enfrentamos y queremos hacerlo bien. Creo que hay calidad para que así sea”, continuó.

Jóvenes refuerzos
Wenger sí dio a conocer los nombres de los que ocuparán los puestos de Vieira y Lauren, después de que ambos fueran expulsados en el partido contra el PSV en la quinta jornada y cuyo resultado fue el cuarto empate consecutivo del Arsenal en la fase de grupos. Justin Hoyte, que apenas cumplió los 20 años la semana pasada, formará en el lateral derecho, mientras que Mathieu Flamini, también de 21 años, acompañará a Cesc Fabregas, de sólo 17 años, en un mediocampo en el que tampoco estarán los lesionados Gilberto y Edu. Dennis Bergkamp está recuperado y regresa al equipo, y otra buena noticia es la confirmación de que Sol Campbell está a punto de firmar un nuevo contrato con el club.

Enfermería llena
El Rosenborg sabe que se enfrenta a una difícil tarea. Desde octubre de 2001 no ha ganado ni un solo partido en Liga de Campeones, y por si eso fuera poco, la lista de lesionados no puede ser más larga. Ørjan Berg, Christer Basma, Nidar Riseth, Mikael Dorsin y Jan Gunnar Solli son baja y Robbie Russell y Daniel Braaten son seria duda.

“Mucho coraje”
El nuevo entrenador Per Joar Hansen obtuvo la semana pasada su primera victoria desde que sustituyera en el banquillo a Ola By Rise en la Royal League escandinava, un 2-1 sobre el Esberg FB. El Rosenborg tuvo que dar la vuelta a un marcador adverso, y Hansen dijo: “Mis jugadores demostraron mucho coraje remontando el partido. Pero no creo que Arsène Wenger pasara la noche sin poder dormir si vio este partido”.