Éxito del fútbol inglés

El fútbol inglés sonríe hoy tras situar a sus cuatro representantes de la UEFA Champions League en los octavos de final. Sin embargo, en España hay menos que celebrar porque, por primera vez desde 2001, sólo dos equipos seguirán en la máxima competición europea tras las Navidades.

Esperanzas inglesas
El dramático triunfo del Liverpool FC anoche ante el Olympiacos CFP les dio la clasificación junto al Arsenal FC, el Chelsea FC y el Manchester United FC para la primera fase eliminatoria. Inglaterra ha tenido cuatro plazas de la Champions League en los últimos tres años, pero nunca antes había conseguido esta marca, lo que les hace tener grandes esperanzas de superar el éxito de 2001, cuando tres clubes de la Premiership inglesa alcanzaron los cuartos de final.

Eliminación del Deportivo
En los octavos de final de la pasada temporada hubo cuatro equipos españoles, pero esta campaña sólo el FC Barcelona y el Real Madrid CF han superado la fase de grupos, tras la eliminación del RC Deportivo La Coruña y el Valencia CF. El Deportivo fue incapaz de marcar un solo gol en sus seis partidos del grupo y afrontará el nuevo año sin participar en la Champions League por primera vez desde 2000.

Grandes actuaciones
Los clubes de la Primera División han tenido unas actuaciones destacadas en las últimas ediciones del torneo. El Madrid se proclamó campeón en 1998, 2000 y 2002, mientras que el Valencia fue finalista en 2000 y 2001. Además, tres equipos españoles llegaron a los cuartos de final en 2002, se jugó una memorable semifinal entre el Madrid y el Barcelona, y tres conjuntos de la Liga se volvieron a situar entre los ocho primeros en 2003.

Éxito de la Bundesliga
Además de los cuatro equipos ingleses y los dos españoles, habrá tres clubes procedentes de Italia (AC Milan, Juventus FC y FC Internazionale Milano) y tres de Alemania (FC Bayern München, Bayer 04 Leverkusen y Werder Bremen). Para ambos países supone una mejora respecto a la pasada temporada, donde cada uno tuvo dos representantes en los octavos de final. Sobre todo es un notable progreso para la Bundesliga, que desde la temporada 1997/98 no clasificaba a tres equipos alemanes tras la fase de grupos.

Recompensa para los campeones
El resto de las plazas las ocupan clubes de Francia (AS Monaco FC y Olympique Lyonnais), Holanda (PSV Eindhoven) y Portugal (FC Porto). Los dos conjuntos galos fueron primeros en sus grupos, al igual que los tres clubes italianos además del Arsenal y del Chelsea ingleses. Los campeones de grupo notarán esta ventaja en el sorteo que se celebrará la próxima semana. Entre los cuatro primeros equipos del ranking de la Champions League estárán el Madrid, el Manchester United, el Barcelona y el Bayern.