El Leverkusen busca el espíritu de 2002

El Bayer 04 Leverkusen intentará olvidar el mal resultado del partido de ida contra el Liverpool FC para pasar a la siguiente fase de la UEFA Champions League.

El último enfrentamiento entre los dos equipos tuvo lugar en los cuartos de final de la Champions League 2001/02. El Leverkusen ganó la eliminatoria a pesar de perder el partido de ida en Inglaterra por 1-0, con un gol de Sammi Hyypia. En el partido de vuelta en el BayArena, el Bayer se adelantó en el minuto 16 gracias a un gol de Michael Ballack, pero el Liverpool consiguió el empate por mediación de Abel Xavier tres minutos antes de llegar al descanso. Los alemanes ganaron el partido en la segunda parte. Ballack, en el minuto 64, y Dimitar Berbatov, en el 68, volvieron a adelantar a los alemanes. En el minuto 79 los ingleses redujeron las diferencias gracias al gol de Jari Litmanen, pero Lucio, en el 84, devolvió la tranquilidad al Bayer.

El conjunto alemán se volvió a enfrentar en semifinales a un equipo inglés, el Manchester United FC, al que eliminó gracias al valor doble de los goles marcados fuera de casa. En la final, disputada en el Hampden Park de Glasgow, el Bayer cayó frente al Real Madrid CF por 2-1.

Al principio de esta temporada, el Liverpool consiguió un empate a cero frente al BV Borussia Dortmund en el Westfalenstadion, lugar donde los redsconsiguieron su primer triunfo en la Copa de la UEFA 2000/01. Vladimír Šmicer y Stephen Wright fueron los autores de los goles en la victoria por 2-0 en Anfield, que permitió al equipo de Gérard Houllier acabar como líder de su grupo.

Aunque el Liverpool tiene buenas estadísticas en casa, en sus desplazamientos a Alemania, sólo han conseguido una victoria en trece partidos, y diez empates. El Leverkusen carece del historial del Liverpool en competiciones de la UEFA, pero se ha enfrentado con frecuencia a conjuntos ingleses con fortuna desigual en casa. En cinco partidos en el BayArena, su única victoria llegó precisamente contra el Liverpool. En los otros partidos cosechó dos empates y dos derrotas.

Su último enfrentamiento contra un equipo inglés tuvo lugar en la liguilla de la UEFA Champions League 2002/03, cuando se enfrentó contra el que a la postre se proclamó campeón, el Manchester United FC. En el partido de ida en el BayArena, el Leverkusen perdió por 1-2, con los dos goles de Ruud van Nistelrooij. En el de vuelta en Old Trafford volvió a caer por un gol de diferencia, el marcado por Juan Sebastián Verón. Pero el Leverkusen ganó tres de sus cuatro partidos y acabó segundo, por detrás del Manchester, por lo que se clasificó para la segunda liguilla, en la que se enfrentó al Newcastle United FC. El Leverkusen cayó eliminado al acabar último de su grupo tras perder los seis partidos ante el Newcastle, el FC Barcelona y el FC Internazionale Milano.