Clichy vive un sueño

Por Matthew Spiro

El defensa del Arsenal FC Gaël Clichy admite que ha estado “viviendo un sueño” desde que llegó a Highbury procedente del AS Cannes hace 18 meses.

Impacto positivo
Desde que el Arsenal fichó al jugador de 17 años Nicolas Anelka, procedente del Paris Saint-Germain en 1997, se puso de moda que los clubes de la Premiership cruzaran el Canal de la Mancha en busca de jóvenes talentos franceses. Sin embargo, pocos de los que han llegado a Inglaterra pueden reivindicar haber tenido un impacto tan positivo como el de Clichy en el norte de Londres.

Medalla
El internacional francés sub-21 jugó 12 partidos ligueros el año pasado, además de ganar la medalla de campeón de la Premiership, y ha participado en diez encuentros de la Liga inglesa esta temporada. Incluso ha sustituido a Ashley Cole en el lateral izquierdo y ha actuado en la banda izquierda como extremo.

“Caras conocidas”
Clichy está encantado con su progresión, pero admite que aún se pellizca de vez en cuando para asegurarse de que no está soñando. “Todo pasó muy rápido. Apenas puedo recordar mi primer entrenamiento. Fue una experiencia rara porque vi muchas caras conocidas pero no sabía qué decirles. Me sentía como si estuviese en un sueño del que aún no me hubiese despertado”, dijo a uefa.com.

Su ídolo de niño
El jugador de 19 años se ruboriza cuando recuerda su primer encuentro con Thierry Henry, el delantero del Arsenal, que fue el ídolo de Clichy cuando era niño. “Thierry vino a mi y se presentó. Quería hablar, pero no me salían las palabras, ¡así que me quedé quieto sonriendo!”, recordó.

Buen rendimiento
Sin embargo, sus nervios se calmaron pronto y su esfuerzo sobre el campo le hicieron ganarse rápidamente el respeto de sus compañeros de equipo. “He respondido bien cuando el entrenador me ha llamado y siento que estoy empezando a hacerlo bien”, reflejó Clichy.

Mentor
Uno de los mentores de Clichy desde que llegó ha sido Cole. Aunque el internacional inglés de sólo 24 años bloquea el camino del juvenil hacia el primer equipo, Clichy insiste en que está feliz de tenerlo en el equipo. “Junto con Roberto Carlos, Cole es el mejor lateral izquierdo del mundo”, dijo. “Es grandioso tener a Ashley junto a mí porque puedo verle y aprender de él en los entrenamientos todos los días”.

Sin comparación
Las impresionantes demostraciones de Clichy en Navidades, cuando jugó como titular en las victorias sobre el Portsmouth FC, el Fulham FC y el Charlton Athletic FC, han provocado comparaciones con Cole. El joven francés acepta de buena gana las comparaciones, pero insiste en que él es un jugador diferente. “Ser comparado con Ashley es un enorme cumplido. Pero soy Gaël Clichy y siempre seré Gaël Clichy”, dijo.

Realista
“Nunca me convertiré en un clon de Ashley Cole. Ahora Ashley es la primera opción y punto. Continuaré trabajando duro y trataré de hacerme con esa posición por mis propios méritos, pero él es uno de los líderes del equipo, por lo que debo ser realista”, añadió.

Gran distancia
Tras haber visto a su equipo perder un partido vital ante el Manchester United FC la semana pasada, Clichy sabe que los once puntos que separan a su equipo del líder, el Chelsea FC, serán difíciles de remontar. “Necesitamos que ellos pinchen y hasta ahora no parece que eso pueda suceder”, señaló Clichy.

“Meta importante”
Sin embargo, quiere ganar más títulos. “Claro que estamos pensando en la UEFA Champions League. El Arsenal nunca ha pasado de cuartos de final, por eso es ahora una meta importante”, concluyó.