La enorme ambición de Donovan

Por Simon Hart y Pete Sanderson

Insisten en llamarlo soccer y saben que nunca reemplazará al baloncesto, el béisbol o el fútbol americano como su deporte nacional. Pero Landon Donovan afirma que los americanos están empezando poco a poco a enamorarse de 'ese' juego que los europeos llaman fútbol.

Adicto al fútbol
El propio Donovan ha sido un adicto al fútbol toda su vida. Cuando el Bayer 04 Leverkusen le fichó en 1999, lo expertos creyeron que el club se había asegurado los servicios de uno de los mayores talentos del fútbol. Sin embargo, su carrera en la Bundesliga no fue por el camino esperado. En su primera temporada con el Leverkusen fue casi siempre suplente y no jugó ningún partido en la primera división alemana.

“Demasiado joven”
Donovan no se dio por vencido. Volvió en enero y declaró: “Estoy preparado para todo lo que Europa tenga que ofrecerme”. Contundente afirmación, pero fue fiel a sus palabras y desde entonces ha desempeñado un papel determinante con su equipo en la Bundesliga. Además, se ha adaptado al estilo de vida europeo. “Creo que entonces era demasiado joven. Cruzar el Atlántico es muy duro, pero soy de ese tipo de personas que no se echan atrás cuando empiezan un reto. Me debía otra oportunidad a mí mismo y a los seguidores del Leverkusen”.

Filosofía ganadora
Donovan es feliz con las pequeñas cosas de la vida. Su día ordinario en Alemania consta básicamente de una rigurosa sesión de entrenamiento con su club. En sus ratos libres trata de que Estados Unidos conquiste la Copa Mundial de la FIFA al menos en su consola. La buena noticia para el Leverkusen es que Donovan tiene la misma filosofía ganadora cuando salta al césped que cuando juega con el videojuego.

Derrota en Liverpool
"Estados Unidos es un país de ganadores, no hay duda. Por eso me dolió mucho cuando perdimos ante el Liverpool FC en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Champions League. Siendo honestos, nos dieron una lección. Tuvimos una gran oportunidad de igualar por medio de Dimitar Berbatov después del 1-0, pero no la aprovechamos. Creo que el Liverpool jugó realmente bien”, dijo Donovan.

Ataque tardío
El jugador de 22 años sólo disputo 21 minutos en Anfield, donde su equipo perdió por 3-1. Pero esos minutos inspiraron a sus compañeros y participó en la jugada donde França consiguió el tanto en los últimos instantes que aún da esperanzas al equipo alemán de avanzar a los cuartos de final. Donovan admitió después del partido que nada le gustaría más que ser titular en el partido de vuelta.

“Gol tempranero”
“El partido de vuelta será muy interesante, un gran encuentro. Con un 3-0 creo que hubiera sido muy distinto, por eso marcar allí fue muy importante. Si metemos un gol tempranero, tendremos opciones”, señaló Donovan a uefa.com.

Inversión americana
Incluso si el Leverkusen fracasa en su intento por alcanzar los cuartos de final, se consideraría un buen año para los representantes estadounidenses. Con Tim Howard en la portería del Manchester United FC y DaMarcus Beasley jugando regularmente en el PSV Eindhoven, Estados Unidos podría tener tres jugadores en los cuartos de final, y con su selección en buen camino para Alemania 2006, quizá los sueños de la consola se puedan hacer realidad.