La Champions entra en su recta final

Por Peter Stirling

Aunque por primera vez los equipos españoles no se clasificaron para los cuartos de final de la UEFA Champions League, la mayoría de los ocho equipos que quedan en competición tienen un largo y exitoso historial en el fútbol europeo.

Hechos y estadísticas
El AC Milan lidera este campo con seis títulos, y sólo el Chelsea FC y el Olympique Lyonnais no han sido campeones continentales. Mientras la historia cuenta para muchos, cómo marchan actualmente es más relevante para el éxito.

Fórmula del éxito
Entre los ocho equipos que están en los cuartos de final, sólo han perdido 27 de 220 partidos en sus ligas locales en esta temporada. Es el Liverpool FC el único de estos conjuntos que no está entre los tres primeros en su campeonato, y excluyendo a los Reds de la ecuación, la cifra se reduciría a 16.

AC Milan (ITA)
Clasificado como: Campeón de Italia
Posición en la Serie A: Primero (PJ28 PG19 PE6 PP3)
Fase de grupos: Campeón del Grupo F (PJ6 PG4 PE1 PP1)
Mejor actuación: Campeón (1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003)
2003/04 Champions League: Cuartos de final (Perdió 5-4 en el cómputo global contra el RC Deportivo La Coruña)

El equipo de Carlo Ancelotti mostró su solidez en los octavos de final al eliminar al Manchester United FC sin sus dos principales delanteros, el Futbolista Europeo del Año, Andriy Shevchenko, y el internacional italiano Filippo Inzaghi. En su lugar, Hernán Crespo jugó como único atacante y respondió marcando los goles del triunfo en los dos partidos que terminaron 0-1 y 1-0. Ancelotti ha hecho una excelente cobertura en casi todas las posiciones y con el capitán Paolo Maldini excepcional en la defensa junto con Cafú y Jaap Stam, el Milan es el equipo que los demás quieren evitar.

Chelsea FC (ENG)
Clasificado como: Segundo de Inglaterra
Posición en la Premiership: Primero (PJ29 PG23 PE5 PP1)
Fase de grupos: Campeón del Grupo H (PP6 PG4 PE1 PP1)
Mejor actuación: Semifinales (2004)
2003/04 Champions League: Semifinales (Perdió 5-3 en el cómputo global contra el AS Monaco FC)

El año del centenario del Chelsea promete ser el más grande de su historia, pero a pesar del memorable triunfo sobre el FC Barcelona, afrontan obstáculos más difíciles. José Mourinho intenta convertirse en el primer entrenador en levantar la Copa de Europa por segundo año consecutivo con dos equipos diferentes en los 49 años de la competición. Pero esa hazaña no es imposible ya que el Chelsea tiene a priori más jugadores que pueden sacar una eliminatoria adelante que el FC Porto la campaña pasada. Pero el Chelsea tiene una maldición que superar: ningún equipo del Grupo H se ha proclamado campeón de Europa.

FC Bayern München (GER)
Clasificado como: Segundo de Alemania
Posición en la Bundesliga: Segundo (PJ25 PG15 PE5 PP5)
Fase de grupos: Segundo del Grupo C (PJ6 PG3 PE1 PP2)
Mejor actuación: Campeón (1974, 1975, 1976, 2001)
2003/04 Champions League: Octavos de final (Perdió 2-1 en el cómputo global contra el Real Madrid CF)

El Bayern está deseando que su delantero Roy Makaay se recupere de un esguince en su muslo para el partido de ida de los cuartos de final a principios de abril, y su portero Oliver Kahn ha insistido esta semana: “Estamos desarmados sin él”. Ciertamente el Bayern ha luchado sin el holandés en sus últimos dos partidos, que terminaron en derrotas por 1-0 ante el Arsenal FC y 4-0 contra el FC Schalke 04. Sin embargo, los hombres de Felix Magath tienen confianza y su victoria por 3-1 en la ida ante el Arsenal fue aclamada como una de sus mejores actuaciones en Europa en años.

FC Internazionale Milano (ITA)
Clasificado como: Cuarto de Italia
Posición en la Serie A: Tercero (PJ28 PG10 PE17 PP1)
Fase de grupos: Campeón del Grupo G (PJ6 PG4 PE2 PP0)
Mejor actuación: Campeón (1964, 1965)
2003/04 Champions League: Fase de grupos

Hace 40 años que el Inter ganó su última Copa de Europa, pero la duda general entre los aficionados a los dos equipos de Milán es si los goles de Adriano podrán llevar a su equipo a la consecución del trofeo. El delantero brasileño, que pasó por una sequía goleadora durante el invierno, volvió por sus fueros con su 'hat-trick' en la victoria por 3-1 ante el Oporto en el partido de vuelta de los octavos de final. El Inter no tiene opciones de ganar la Serie A tras haber empatado 17 de sus 28 partidos de liga. Sin embargo, con una defensa sólida, podrían lograr avanzar en los difíciles partidos que les quedan por delante.

Juventus FC (ITA) 
Clasificado como: Tercero de Italia
Posición en la Serie A: Segundo (PJ28 PG19 PE6 PP3)
Fase de grupos: Campeón del Grupo C (PJ6 PG5 PE1 PP0)
Mejor actuación: Campeón (1985, 1996)
2003/04 Champions League: Octavos de final (Perdió 2-0 en el resultado global contra el Deportivo)

El centrocampista checo Pavel Nedved debería estar recuperado para los cuartos de final, lo que hará al equipo de Fabio Capello más difícil de superar de lo que ya es. Con mucha experiencia en todas las posiciones, han ganado confianza al eliminar al Madrid en la ronda anterior. Cuentan con una de las defensas más fuertes de la Serie A, que sólo ha concedido 16 goles en 28 partidos. Además de buscar el triunfo en la Champions League están peleando codo con codo con el Milan por el Scudetto.

Liverpool FC (ENG) 
Clasificado como: Cuarto en Inglaterra
Posición en la Premiership: Quinto (PJ29 PG13 PE5 PP11)
Fase de grupos: Segundo del Grupo A (PJ6 PG3 PE1 PP2)
Mejor actuación: Campeón (1977, 1978, 1981, 1984)
2003/04 Champions League: No se clasificó

El técnico Rafael Benítez está pasando una primera temporada en el Liverpool un tanto decepcionante. Ha tenido que sobrellevar las lesiones graves de jugadores clave como Djibril Cissé, Florent Sinama-Pongolle y Xabi Alonso, y Milan Baroš se ha hecho cargo de la responsabilidad en el ataque con un éxito relativo, mientras Fernando Morientes no puede disputar la competición. A pesar de su trayectoria errática y de los problemas con las lesiones, el Liverpool es capaz de realizar buenas actuaciones como ya demostró en su gran victoria contra el Bayer 04 Leverkusen en los octavos de final. Está por ver si podrán añadir una Copa más a sus cuatro títulos. Lo que es seguro es que con semejante palmarés no se sentirán acomplejados cuando se enfrenten a los mejores equipos de Europa.

Olympique Lyonnais (FRA)
Clasificado como: Campeón de Francia
Posición en la Ligue 1: Primero (PJ29 PG16 PE11 PP2)
Fase de grupos: Campeón del Grupo D (PJ6 PG4 PE1 PP1)
Mejor actuación: Cuartos de final (2004)
2003/04 Champions League: Cuartos de final (Perdió 4-2 contra el Oporto en el cómputo global)

El triunfo del Lyon por 10-2 en el global contra el Werder Bremen, campeón alemán, debería ser un aviso para cualquiera que subestime al conjunto de Paul Le Guen. El Lyon ha marcado 27 goles en su campaña de la Champions League, muchos más que cualquier otro equipo. Puede que no cuenten con ningún jugador estrella o no haber recibido el reconocimiento acorde a las actuaciones que han tenido, pero el Lyon parece un equipo más fuerte que el Mónaco del año pasado, y el conjunto del Principado alcanzó la final. El Lyon, campeón de Francia por primera vez en 2002, está en el camino de lograr su cuarto campeonato consecutivo. Sus aficionados esperan que logre el doblete con el campeonato Europeo.

PSV Eindhoven (HOL)
Clasificado como: Segundo clasificado
Posición en la Eredivisie: Primero (PJ24 PG19 PE4 PP1)
Fase de Grupos: Segundo en el Grupo E (PJ6 PG3 PE1 PP2)
Mejor actuación: Campeón (1988)
2003/04 Champions League: Fase de grupos

Cuando el PSV ganó la Copa de Europa en 1988, el equipo tenía una sólida base holandesa con refuerzos extranjeros para el ataque y la fortaleza defensiva. Pero en 17 años han llegado muchos jugadores de distintos países. En 2005 cuentan con hombres procedentes de Brasil, la República de Corea, los Estados Unidos o Perú. Lo único que tiene en común con respecto a 1988 es el entrenador, Guus Hiddink, al quien le encantaría volver a ganar el trofeo. Una única derrota en 24 partidos de Liga holandesa y la gran victoria en la eliminatoria contra el Mónaco deberían dar al PSV la confianza para llegar lejos, aunque haberse clasificado entre los ocho mejores ya es un buen resultado.

* PJ: Partidos jugados; PG: Partidos ganados; PE: Partidos empatados; PP: Partidos perdidos