El Liverpool respondió a la llamada de Gerrard

Por Ivan Carvalho en el Estadio Delle Alpi

Antes de este trascendental partido de vuelta con la Juventus, el capitán del Liverpool FC Steven Gerrard había insistido en que los Reds necesitarían jugar el partido de su vida para alcanzar las semifinales de la Champions League. Y el Liverpool hizo caso a su líder. Saltó al césped del Stadio Delle Alpi y eliminó a la Juventus.

La Juve, confiada
Con cinco victorias por la mínima en el inicio de su campaña en la Champions League, la Juve estaba confiada en dar la vuelta a la derrota por 2-1 que sufrió en Anfield. A pesar de no poder contar con el francés David Trezeguet, que se volvió a lesionar en un entrenamiento, el conjunto italiano parecía un equipo más completo y experimentado.

Lucha táctica
Fabio Capello, entrenador de la Juventus, había anunciado que su equipo ejercería un ataque organizado, sin correr riesgos, durante la primera parte para conseguir el gol que sellara su clasificación. Mientras, el entrenador del Liverpool Rafa Benítez fue conservador y situó a Milan Baroš como único delantero. El técnico español, gran admirador de las técnicas de Capello, esperaba aprovechar los fallos del contrario.

Defensa del Liverpool
Desafortunadamente para los seguidores de ambos equipos, en la primera parte no hubo muchas acciones ofensivas a destacar. El centrocampista del Liverpool John Arne Riise, en labores defensivas, hacía que en la última línea de los Reds en ocasiones se acumularan cinco hombres. Eso, y la imposibilidad de Pavel Nedved de conectar con la pareja atacante formada por Zlatan Ibrahimovic y Alessandro Del Piero, propició que la mayor parte de los ataques de la Juve estuviesen originados por el francés Lilian Thuram, que jugó en el lateral derecho por la ausencia de Jonathan Zebina.

Pocas ocasiones
Con Ibrahimovic dejándose caer al centro del campo por indicaciones de Capello, los delanteros bianconeri lucharon para encontrar espacios en la defensa del portero Jerzy Dudek. Ningún equipo disparó a puerta en los primeros 45 minutos. La Juve sólo creó peligro en una ocasión fallada estrepitosamente por Ibrahimovic y con una volea de Nedved en un saque de un córner.

Zalayeta al campo
Capello sacó en el inicio de la segunda mitad a Marcelo Zalayeta por Ruben Olivera, pero el uruguayo hizo poco para ayudar a la Juve, ya que el Liverpool tapó a la perfección las internadas del nuevo tridente ofensivo. En su lugar, las mejores oportunidades de los italianos llegaron por medio de Mauro Camoranesi y de Thuram, que se sumaban al ataque.

Equipo
Mostrando una base sólida, cómo la que creo cuando era entrenador del Valencia CF, Benítez tuvo a los once titulares trabajando como un equipo dejando que pasasen los minutos. El Liverpool fue fiel reflejo de la filosofía de equipo. Aunque no muy vistoso en algunas ocasiones, el cuadro inglés fue capaz de sofocar a la Juventus y no ceder apenas espacios.

Luis García, impresionante
Luis García, autor del gol de la victoria en el partido de ida, destacó por su labor creativa y su desborde para encontrar espacios en la defensa de la Juve. El joven español ha crecido bajo el mando de Benítez en Anfield y su aportación en el partido, y en la eliminatoria, ayudó al Liverpool a consumar la sorpresa.

Ante el Chelsea
Alcanzar las semifinales deja a Benítez muy cerca de emular a José Mourinho, con un título de Copa de la UEFA y Champions League en dos temporadas consecutivas. El Liverpool, no obstante, se enfrentará al Chelsea del técnico portugués, y para ganar esa semifinal también Gerrard necesitará jugar el partido de su vida.