50 años del mejor fútbol

Por Adrian Harte en Estambul

El encuentro que disputarán esta noche el AC Milan y el Liverpool FC supone la edición número 50 de la final de la Copa de Europa.

Gabriel Hanot fue el pionero
Aunque el Comité Ejecutivo de la UEFA decidió el 21 de junio de 1955 organizar la competición, la Copa de Europa no fue una iniciativa de la UEFA. Al igual que pasó con la Copa Mundial de la FIFA y con el Campeonato de Europa UEFA, el periodista francés del L'Equipe Gabriel Hanot propuso la idea de organizar este torneo a nivel de clubes.

Respuesta a los ingleses
Hanot propuso, en un principio, la idea de una competición de clubes de toda Europa el 15 de diciembre de 1954, en respuesta a un artículo del rotativo inglés 'Daily Mail' en el que se publicaba que el Wolverhampton Wanderers FC era campeón del mundo, puesto que había ganado al Budapest Honvéd FC y al FC Spartak Moskva.

Idea pionera
Hanot respondió al medio inglés: “Antes de decir que el Wolverhampton es invencible, tendrían que viajar a Moscú y a Budapest. Además, hay otros grandes equipos en Europa como el AC Milan o el Real Madrid CF. Puesto que se va observando el buen nivel de los equipos, habría que hacer un campeonato del mundo, o al menos uno a nivel europeo con más prestigio que la Copa Mitrota. Se busca una competición más original que la que hay para las selecciones nacionales. Es algo hay que hacer”.

Manos a la obra
Sus compañeros en L'Equipe aceptaron el desafío y se pusieron manos a la obra para hacer una competición europea a nivel de clubes, aunque en un principio no era obligatorio que lo disputara el campeón de cada país. Jacques Ferran, compañero de Hanot y pieza clave en la elaboración de este torneo manifestó: “Tenemos muchas posibilidades de triunfar porque contaremos con los equipos más prestigiosos de toda Europa”.

El objetivo era vender más periódicos
Ferran explicó la intención de L'Equipe en la fundación del torneo: “Nuestro único objetivo era que se jugara al fútbol más días, para poder vender más periódicos a mediados de la semana. Una vez que ya habíamos dado la idea y el primer paso, necesitábamos alguien que organizara el torneo”.

Responsabilidad europea
Evidentemente, ese alguien tenía que ser la UEFA. El 6 de mayo de 1955, el Comité de Emergencia de la UEFA impulsó a la FIFA para que examinase las condiciones de organización de la competición, y dos días más tarde, la FIFA reconocía el torneo con la única condición de que fuera “organizada bajo la autoridad y responsabilidad de la UEFA”.

Emparejamientos de primera ronda
Cuando la UEFA decidió tomar el control de la competición, los emparejamientos de la primera ronda ya habían sido decididos. Estos emparejamientos, en realidad, no fueron sorteados, sino fijados previamente por los organizadores, la única vez que ha sucedido algo así en toda la historia del torneo.

Final en París
El primer encuentro de la Copa de Europa tuvo lugar el 4 de septiembre de 1955 en el Estádio Nacional de Lisboa entre los equipos del Sporting Clube de Portugal y el FK Partizan, y finalizó con empate a tres en el marcador. Nueve meses y 28 encuentros más tarde, se jugó la primera final, disputada en París, con victoria del Real Madrid ante el Stade de Reims Champagne por 4-3.

Trofeo original
El trofeo, que será levantado la noche del miércoles por Steven Gerrard o Paolo Maldini, no es el mismo que levantara Miguel Muñoz después de aquella primera final. El original fue entregado al Real Madrid en 1966 y el Secretario General de la UEFA por aquel entonces, Hans Bangerter, encabezó el proyecto de elaboración de un nuevo diseño asignado al artista de Berna Jürg Stadelman.

Trofeo en propiedad
El actual trofeo es la cuarta versión de aquel diseño con las reglas de la UEFA que indican que cualquier club que haya ganado en cinco ocasiones el título o tres veces de forma consecutiva tendrá el trofeo en propiedad. Real Madrid, AFC Ajax, FC Bayern München y Milan tienen algún original en sus vitrinas. El Liverpool ha logrado cuatro veces el máximo entorchado continental, y si este miércoles logran de nuevo el título de campeón de Europa, un original engordará la sala de trofeos del club de Anfield Road.