Se clasifican los favoritos

Si martes fue la noche de las sorpresas, el miércoles permitió a clubes históricos como el Club Brugge KV, RSC Anderlecht, Rangers FC o Manchester United FC clasificarse para la fase de grupos de la UEFA Champions League.

Cinco nuevos
Por su parte, el Real Betis Balompié, el Udinese Calcio, el FC Thun y el FC Artmedia Bratislava se estrenarán en la fase de grupos, junto con el Villareal CF, que eliminó anoche a otro debutante en la Champions, el Everton FC. Manuel Pellegrini, técnico del equipo castellonense, declaró: “Personalmente estoy encantando, pero todavía no hemos hecho nada. Jugamos contra un equipo difícil, del mismo nivel que encontraremos en la próxima fase. Me gustaría ver a mi equipo crecer”.

La influencia de Balaban
Sin embargo, algunas victorias no fueron tan cómodas como indica el marcador. El árbitro anuló un gol al Everton que hubiese empatado la eliminatoria en el minuto 83. Mientras, el Brujas estuvo también contra las cuerdas frente al Vålerenga IF, y se clasificó, finalmente, en la tanda de penaltis tras acabar la prórroga con empate a uno. “Desde el principio, jugamos magníficamente. Empezamos bien, y con un poco más de suerte pudimos haber marcado cuatro goles. Boško Balaban (el goleador) es el tipo de jugador que a veces intenta hacer demasiadas cosas, pero, especialmente hoy, estoy muy contento de tenerlo en mi equipo”, dijo el técnico Jan Ceulemans.

Dos equipos belgas en el bombo
El rival belga del Brujas, el Anderlecht, estará también en el sorteo de hoy en Mónaco, tras vencer por 0-2 al SK Slavia Praha en la República Checa. Los belgas mejoraron mucho con respecto a su victora por 2-1 en Bruselas. Por su parte, el Anorthosis Famagusta FC chipriota y el Debreceni VSC húngaro cayeron contra rivales británicos: el Rangers FC y el Manchester United FC, respectivamente. “Estoy encantado. Es fantástico estar en el sorteo”, afirmó el técnico del Rangers, Alex McLeish.

Sin espectadores
Al igual que el United, que venció en los dos encuentros por 3-0, el FC Internazionale Milano jugó sin apenas presión ante el FC Shakhtar Donetsk, empatando a uno en un vacío San Siro, que cumple partido de sanción por los incidentes de la campaña pasada. Por tanto, los lombardos pasaron con un 3-1 a su favor en el cómputo global de la eliminatoria. “Es una sensación extraña jugar sin público, pero es lo que tocaba. Somos un buen equipo incluso cuando no jugamos bien”, señaló su técnico Roberto Mancini.

El Bremen remontó
Por su parte, el Werder Bremen vuelve a la máxima competición europea después de vencer por 3-0 al FC Basel 1893 en el Weserstadion, superando así el 1-0 logrado por los suizos en su casa. Incluso el penalti errado por Johan Micoud en la primera mitad espoleó a los alemanes, como indicó su entrenador Thomas Schaaf: “Después de fallarlo, el equipo continuó atacando y al final logramos obtener el resultado que buscábamos”.

“Proceso de aprendizaje”
El AFC Ajax llegó a estar eliminado por unos minutos a manos del Brøndby IF. Johan Elmander puso a los daneses con un 3-2 a favor en la eliminatoria al marcar el primero de la noche en Ámsterdam, pero Ryan Babel y Wesley Sneijder, en dos ocasiones, metieron un año más a los holandeses en la fase de grupos. “Los chavales tienen por delante otros seis partidos más de alto nivel. No pretendemos ganar la Champions, ya que esto es sólo un proceso de aprendizaje para nosotros”, afirmó su técnico Danny Blind. La máxima competición continental regresará a mediados de septiembre.