A un paso de los octavos

Recuperado ya de las dudas que le asaltaron al comienzo de la temporada, el FC Barcelona apelará hoy, ante el Panathinaikos FC griego en la UEFA Champions League, al juego que ha mostrado en sus últimos partidos ligueros para lograr una victoria que le aseguraría matemáticamente la clasificación para los octavos.

Cómodo líder
El equipo azulgrana, cómodo líder del grupo C con siete puntos, obtendrá el pase a la siguiente fase si derrota al conjunto griego, al que se enfrentó hace dos semanas en un aburrido partido (0-0), a falta de dos jornadas para el cierre de la fase de grupos, aunque aún no tendría asegurado el primer puesto del grupo.

Optimismo azulgrana
Todo lo que rodea al Barça está teñido de optimismo: el equipo vuelve a brillar; ya se le compara con el bloque del año pasado; el sistema defensivo funciona, a tenor de los últimos resultados (diez goles a favor y ninguno en contra en los últimos tres partidos); y Ronaldinho es el Ronaldinho de las grandes ocasiones, hasta el punto que muchos ya le dan como ganador del ‘Balón de Oro’ de la edición del 2005.

Mismo bloque
De esta manera, todo apunta a que Frank Rijkaard apostará por el mismo bloque que derrotó consecutivamente a CA Osasuna, Málaga CF y Real Sociedad de Fútbol, aunque es probable que introduzca algunas rotaciones: Thiago Motta podría ser titular en lugar de Andrés Iniesta, teniendo en cuenta que el Panathinaikos exige un mayor esfuerzo físico que los rivales ligueros, y Lionel Messi podría volver al once inicial, después de dos partidos en el banquillo.

Eto’o, en la picota
Como delantero centro volverá a actuar Samuel Eto’o. Al atacante camerunés se le ha acusado en los dos últimos partidos de jugar demasiado obsesionado con el gol, por lo que el partido ante el Panathinaikos se presenta como la mejor ocasión para que disipe sus dudas y vuelva a festejar un tanto como jugador del FC Barcelona.

Vuelve Márquez
Además, el mexicano Rafael Márquez está ya disponible. Después de verse obligado a viajar a su país por motivos personales, el central centroamericano se entrenó ayer con el resto de sus compañeros, por lo que Rijkaard le incluyó en la lista de  convocados, de la que se caen el francés Ludovic Giuly y el argentino Maxi López.

Opciones de clasificación
Por su parte, el Panathinaikos, tercer clasificado del grupo, empatado con el Udinese Calcio a cuatro puntos, aterriza en Barcelona con la obligación de apurar al máximo sus opciones de clasificarse.

Discurso ambicioso
Aún le faltará recibir al equipo italiano y viajar a Bremen, por lo que podría permitirse un tropiezo en el Camp Nou siempre y cuando solventase sus dos últimos partidos, pero su técnico, Alberto Malesani, ha querido lanzar un discurso ambicioso y optimista en vísperas del enfrentamiento con el Barca.

Mantzios, en auge
Al igual que su rival, el Panathinaikos también llega a la Liga de Campeones después de encadenar tres victorias consecutivas en Liga, gracias, en buena medida, al joven 'Vaggelis' Mantzios, una de las grandes bazas de Malesani y máximo goleador del equipo, con cuatro tantos.

Olisabede, fuera
El entrenador italiano, sin embargo, se ha visto obligado a prescindir de otro de sus jugadores más destacados, Emmanuel Olisabede, el delantero nigeriano de origen polaco, que se lesionaba en el último partido de Liga.

Pésima estadística
El Panathinaikos, cuarto de la Liga griega a cinco puntos del líder, intentará romper su pésima estadística en sus visitas a España. En sus siete enfrentamientos ante equipos españoles (Real Madrid CF, Club Athletic Bilbao, RC Deportivo La Coruña -en dos ocasiones-, RCD Mallorca, Sevilla FC y FC Barcelona), nunca ha logrado puntuar.