Leyendas de la Copa de Europa

Esta temporada se cumplen 50 años de la primera edición de la Copa de Europa. Las celebraciones de la UEFA culminarán con la final de la UEFA Champions League en París el 17 de mayo, y durante toda la temporada la UEFA homenajeará a jugadores y entrenadores que han marcado la historia de la competición.

Leyendas reconocidas
Las leyendas de la competición recibirán una placa conmemorativa reconociendo sus estatus de campeones de Europa a lo largo de esta campaña, y los primeros de ellos ya fueron galardonados sobre el césped en la Jornada 5.

Celebración del Bayern
Franz Beckenbauer, que ganó el trofeo como capitán en tres ocasiones entre 1974 y 1976, recogió la mencionada placa antes del FC Bayern München - SK Rapid Wien de la pasada jornada. Gerd Müller, Ottmar Hitzfeld, que ganó la competición con el BV Borussia Dortmund en 1997, Dettmar Cramer, artífice de las victorias en 1975 y 1976, o Udo Lattek, que la ganó como entrenador en 1974, también tienen ya su galardón. El ilustre quinteto recibió su correspondiente placa de manos del miembro del Comité Ejecutivo de la UEFA y presidente de la Federación Alemana de Fútbol, Gerhard Mayer-Vorfelder.

Maestros holandeses
La contribución del AFC Ajax, rival del Bayern en la década de los 70, fue reconocida antes del partido contra el AC Sparta Praha. La estrella del equipo, Johan Cruyff, recibió el premio junto a Marco van Basten, seleccionador nacional, que ganó la Copa de Europa con el AC Milan en 1989, 1990 y 1994. Los entrenadores creadores del Ajax campeón en aquella década de los 70, Rinus Michels y Stefan Kovacs, también fueron homenajeados, junto a Gerry Mühren y Ruud Krol, que recibieron la placa de manos del tesorero de la UEFA, Mathieu Sprengers.

Grandes del fútbol
Tres campeones de Europa fueron condecorados en Old Trafford antes del Manchester United FC - Villarreal CF. Bobby Charlton, leyenda del United y de Inglaterra, y ganador de la Copa de Europa en 1968, y Sir Alex Ferguson, entrenador del Manchester durante tantos años y campeón en 1999, recibieron sus placas por su aportación a la competición, mientras que Charlton, también recogió la placa de Matt Busby, su mentor.

Charlton, muy contento
Sir Bobby expresó lo que el premio le significa para él: "El mundo entero ve el fútbol europeo, sobre todo la UEFA Champios League o la Copa de Europa, como solía llamarse. Esto es realmente importante y estoy muy contento. Cuando yo era un jugador jóven solía oír historias sobre grandes jugadores del Real Madrid CF y de otros equipos europeos. Sin haberlos visto, porque no había muchas televisiones, todo fue una gran aventura. Un día fui capaz ganar la máxima competición continental y estoy realmente orgulloso de ello. Los mejores jugadores del mundo, por lo general, están en Europa. Hoy es evidente, aunque en mis días también era así, había grandes equipos".

Campeones en casa
Más campeones de Europa recibieron el galardón en Anfield, campo del Liverpool FC, actual campeón de la Champions. Antes del partido contra el Real Betis Balompié, Des Casey, Miembro de Honor de la UEFA, entregó las placas a Graham y Robert Paisley, hijos del gran Bob Paisley, que guió al Liverpool a la Copa de Europa en 1977, 1978 y 1981, y a la Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa en 1976 y 1977. Phil Neal, que participó en la victoria de 1984 anotando el gol decisivo, fue también premiado junto a Kenny Dalglish, campeón en 1978, 1981 y 1984.