Sentenciar en el Bernabéu

El Estadio Santiago Bernabéu acoge un duelo entre dos equipos que nunca se han enfrentado en Europa. El Real Madrid CF quiere sacar provecho de su buen momento de juego y del apoyo de su afición para dejar sentenciada esta eliminatoria en el partido de ida de octavos de final de la UEFA Champions League ante un Arsenal FC que vive su peor momento deportivo de los últimos años.

López Caro, revulsivo
Desde que finalizase la fase de grupos de la Champions el pasado mes de diciembre mucho han cambiado las cosas tanto el equipo español como en el inglés. El Madrid, que accedió a octavos tras quedar segundo del Grupo F por detrás del Olympique Lyonnais, se presenta a esta cita en un gran estado de optimismo debido en gran parte al nuevo entrenador, Juan Ramón López Caro, que se hizo cargo del club a principios de diciembre. Los blancos, salvo su debacle en la Copa del Rey ante el Real Zaragoza, vuelven a tener opciones de pelearle el título de Liga al FC Barcelona y no conocen la derrota en 2006 en la Primera División. Por su parte, el Arsenal de Arsène Wenger, sin opciones en la Premiership ni en la Copa inglesa, acude a la capital de España con un equipo plagado de lesionados que está repercutiendo en su pobre juego. Fue primero en el Grupo B.

Raúl citado, Helguera no
López Caro, que tiene las ausencias por lesión del portero Diego López y el uruguayo Pablo García, alineará a su once de gala que en las últimas semanas tan buenos resultados le está dando. Zinédine Zidane y Guti, junto con Ronaldo, que disputa su primer partido en la Champions esta temporada, están llamados a marcar la diferencia. Mientras, el inglés Jonathan Woodgate y Sergio Ramos serán los encargados de que Thierry Henry no deje constancia de su calidad en el Bernabéu. Raúl González, que el fin de semana ante el Deportivo Alavés volvió a jugar tras tres meses de baja, ha sido incluido en la convocatoria. Mientras, cabe destacar la ausencia del internacional español Iván Helguera por decisión técnica. Desde que Helguera llegó al Madrid nunca se había caído de una convocatoria por este hecho.

“De los mejores del universo”
“El Arsenal es de los mejores equipos del universo” dijo López Caro en rueda de prensa. Para el técnico madridista, los últimos resultados del Arsenal no cuentan, además de afirmar que su equipo afronta el choque en una condición optima. “Nos vamos a encontrar a un conjunto con una gran calidad individual que nos va a poner las cosas muy difíciles. Estamos bien pero no podemos confiarnos. Henry es un excelente jugador y Wenger ya ha demostrado su valía”, afirmó el técnico madridista.

“No es un duelo entre Ronaldo y Henry”
Ronaldo, que espera estrenar su casillero de goleador en la Champions League 2005/06, ha dejado claro que el duelo no se puede centrar en su persona ni en la del internacional francés, además de hacer un llamamiento a la afición. “Este partido no es un duelo entre Ronaldo y Henry. Es entre el Madrid y el Arsenal. Espero que la afición apriete y nos ayude a conseguir un buen resultado para la vuelta”, comentó.

Muchas ausencias
Si López Caro tiene a sus hombres más importantes a su disposición, su homólogo en el Arsenal, Wenger, no puede decir lo mismo. Los gunners llegan a Madrid con las destacadas ausencias en defensa de Ashley Cole, Sol Campbell, Kerrea Gilbert, Pascal Cygan y Lauren. Por ello, la zaga del Arsenal estará formada por jugadores inexpertos ante el potencial atacante del Madrid. El internacional español José Antonio Reyes es seria duda por un golpe en el tobillo, por lo que la dupla francesa formada por Robert Pires y Henry deberá llevar el peligro ante la portería de Iker Casillas.

“Hay que defender bien”
Wenger, consciente de que su equipo no llega en buenas condiciones a Madrid, espera que no sufra mucho en defensa y que Henry tenga alguna oportunidad de marcar. “La clave para nosotros va a ser defender bien. Tenemos que jugar como un equipo, unidos y con disciplina. Espero que Henry tenga un buen día. Mientras, seguro que el Madrid juega bien como ha hecho últimamente, pero estamos capacitados para lograr un buen resultado”, afirmó el técnico galo.

“Somos ganadores”
Por último, el español y ex jugador del Barça, Cesc Fábregas, sabe que están ante un partido muy complicado, pero en su presentación en España (se fue del Barça cuando estaba en el filial culé) no se arruga y señala que vienen a dar guerra. “Somos ganadores y no tememos a nadie. El Madrid es grande pero nosotros también. Vamos a ir a por la victoria”, sentenció el centrocampista encargado de llevar la manija del Arsenal.