Vidas paralelas

En la final de la UEFA Champions League entre el FC Barcelona y el Arsenal FC en el Stade de France, en París, se verán las caras dos viejos, o más bien jovencísimos, conocidos procedentes de la fábrica de talentos azulgrana. Andrés Iniesta y Cesc Fábregas son dignos representantes de la fantástica escuela de centrocampistas organizadores del club catalán y en la que se pueden encontrar nombres tan prestigiosos como Josep María Fusté, Guillermo Amor, Luis Milla, Josep Guardiola, Iván de la Peña, Gerard López, Xavi Hernández, Thiago Motta y los propios Iniesta y Cesc.

Cualidades similares
Ambos futbolistas, que han crecido en las categorías inferiores de la entidad blaugrana, poseen características muy parecidas y llevan impreso en su fútbol el típico sello del ‘5’ formado en La Masía. Al igual que sus ilustres predecesores, como Guardiola, o contemporáneos, como Xavi, Iniesta y Cesc basan su juego en la calidad técnica individual y en la colocación, más que en la condición física del, hoy en día tan anhelado, mediocentro moderno.

Faceta defensiva…
A pesar de no corresponder a las pautas del pivote defensivo actual, es decir no ser unos portentos físicos, ambos jugadores son eficaces en la recuperación del balón debido a su inteligencia sobre el terreno de juego y a su sentido de la anticipación. Ambos presionan muy arriba, suelen mantener la posición, y cubren los huecos dejados por sus compañeros, lo que les permite cortar muy rápidamente un posible contraataque del equipo rival.

…y ofensiva
Sin duda alguna, su punto más fuerte. Iniesta y Cesc atesoran una gran calidad con el balón en los pies, poseen una brillante visión de juego, son capaces de leer y controlar los tiempos del partido en cada momento y de llevar así la batuta de sus respectivos equipos. Ambos jugadores tienen una facilidad asombrosa a la hora de culminar las jugadas ofensivas y de dar el pase decisivo en el momento adecuado. Además, se suelen incorporar con suma facilidad al ataque, aunque una de las principales diferencias entre ellos reside en su faceta goleadora. Iniesta, a pesar de gozar de numerosas y buenísimas ocasiones, además de un remate potente y preciso, en las últimas temporadas no ha tenido la fortuna de cara al gol. Mientras que Cesc ya ha marcado varios goles decisivos en su corta carrera deportiva, y se ha convertido, con 16 años y 212 días, en el goleador más joven de la historia del Arsenal.

El hombre número 12
Tras debutar en el primer equipo bajo las ordenes de Luis van Gaal en la temporada 2002/03, Iniesta no fue capaz hasta ahora de hacerse con un puesto de titular indiscutible. La pasada campaña, ya con Rijkaard al mando, el de Fuentealbilla asumió a la perfección el papel del jugador número doce, al que le ‘condenó’ el técnico neerlandés dándole entrada sobre el terreno de juego en el minuto ‘60 y pico’ de cada encuentro. Este año, tras la lesión de Xavi y las dudas iniciales del entrenador holandés, que en un primer momento prefirió alinear a Mark van Bommel o buscar otras soluciones tácticas para suplir al internacional español, Iniesta supo imponerse en la medular y convertirse en uno de los fijos en el once inicial culé, gracias, entre otros, a encuentros como ante el AC Milan, en el que el canterano se erigió en uno de los mayores protagonistas.

De Segunda B al Arsenal
Por su parte, Cesc, que abandonó la entidad azulgrana cuando aún militaba en las filas del segundo equipo, en Segunda B, sin haber debutado en el Camp Nou, fichó por el Arsenal en septiembre de 2003, cuando sólo tenía 16 años. Arsène Wenger, con su política de fichajes y formación a medio/largo plazo, como es habitual en él, empezó a alinear al joven mediocentro a cuentagotas, para así darle tiempo y permitirle ir cumpliendo todos los plazos. El 28 de octubre, Cesc se convirtió en el jugador más joven en debutar en las filas de los gunners, en la tercera ronda de la Copa de la Liga inglesa contra el Rotherham United FC. En su primera campaña en Inglaterra, Cesc sólo jugó tres partidos ya que su corta edad y la presencia en el equipo de importantes centrocampistas como Edu, Patrick Viera y Gilberto Silva impedía una mayor presencia en el primer equipo.

A la sombra de Vieira
Aunque su puesto estuviera bien cubierto, sobre todo por el que el propio Cesc considera como su referente y maestro dentro y fuera del campo, en la temporada 2004/05, una lesión de Vieira hizo que el joven mediocentro disfrutara de más continuidad y jugara 46 partidos, en todas las competiciones. No obstante, fue la marcha a la Juve del mismo Vieira, un año después, la que propulsó el canterano azulgrana al estrellato. Cesc se hizo dueño y maestro del centro del campo londinense y fue una pieza clave en el éxito del Arsenal, y en la clasificación para la final de la Liga de Campeones.

Mundialistas
Tras la citada final, en la que ambos serán rivales y lucharán por alzarse con el cetro continental, los caminos de Iniesta y Cesc se volverán a juntar para vivir una aventura común, puesto que ambos han entrado en la convocatoria final de Luis Aragonés para la Copa Mundial de la FIFA en Alemania. Con toda seguridad, a Aragonés no le faltará dónde escoger…