Vuelve el finalista

Hace ochenta y dos días, en torno a las 22:15 en París, el Arsenal FC estaba a un cuarto de hora de convertirse en Campeón de Europa por primera vez. Por supuesto, esto no fue así. Si el conjnto inglés quiere mejorar ese resultado en la UEFA Champions League 2006/07, tendrá que jugar 15 partidos, empezando este martes en el encuentro de ida de la tercera ronda ante el NK Dinamo Zagreb.

Notables ausencias
Desde que perdieron ante el FC Barcelona en la final de la edición 2005/06 han llegado jugadores nuevos y han salido algunos de sus hombres más representativos. Dos de ellos, Sol Campbell y Robert Pirès, han abandonado el club y, aunque fueron titulares en París y el defensa central anotó el gol inglés, cada día jugaban menos con el Arsenal. Pero no serán las únicas bajas. Dennis Bergkamp, suplente y que no fue usado en la final, se ha retirado, mientras que Jens Lehmann acarrea suspensión debido a la tarjeta roja que le mostraron contra el Barcelona. Thierry Henry, todavía extenuado por su participación en la Copa Mundial de la FIFA, será baja junto a los lesionados Fredrik Ljungberg, Gaël Clichy, Philippe Senderos, Ashley Cole y Abou Diaby.

Posible debut de Rosický
En su lugar podrían debutar dos futbolistas. Uno de ellos es el fichaje de más renombre para el Arsenal este verano, el internacional checo procedente del BV Borussia Dortmund Tomáš Rosický. Su versatilidad ha encandilado al entrenador Arsène Wenger: “Puede jugar por el centro, por la izquierda, por la derecha o como segundo delantero. Es muy veloz y posee grandes cualidades técnicas, creo que su estilo de juego encaja perfectamente con la filosofía de este equipo”.

Walcott espera
El segundo hombre en liza podría ser Theo Walcott. El delantero de 17 años llegó al club en enero procedente del Southampton FC, pero no gozó de minutos la pasada campaña, en la que el Arsenal alcanzó la final de la Champions, pero también sufrió mucho para lograr una plaza para la edición de este año. Finalmente le arrebatarían el último puesto a sus eternos rivales del Tottenham Hotspur FC en la última jornada. Walcott fue una de las grandes sorpresas en la convocatoria de Inglaterra para la Copa Mundial de la FIFA 2006, aunque finalmente sólo disputó un amistoso de preparación. Sin embargo, el disciplinado delantero ha cancelado sus vacaciones para poder preparar la pretemporada a fondo con sus compañeros y Wenger ya ha dejado entrever que podría recompensarle dándole minutos.

El ejemplo del Milan
Después de luchar tanto por un título europeo que se le escapó por poco en la final de la UEFA Champions de la temporada pasada, el Arsenal quiere olvidar esta gran decepción e ir de nuevo a por la conquista del título continental. El equipo londinense quiere pasear el trofeo de la Champions por su nuevo estadio con capacidad para 60.000 espectadores. No obstante, los precedentes no son muy alentadores: desde que el Milan enmendó su derrota en la final de la temporada 1992/93 con la victoria al año siguiente, ningún subcampeón de la Champions League ganó el título la temporada siguiente, aunque el FC Bayern München se proclamó campeón de Europa en la campaña 2000/01 tras perder en los últimos segundos la gran final del Camp Nou de 1999.

"Vínculo especial"
El Arsenal intentará por lo tanto repetir su brillante actuación de la temporada pasada y alcanzar de nuevo la final. Henry, que estuvo a punto de dejar el club en mayo pero que cambió de idea tras la final de París, avisó: "Creo que esta temporada ha creado un vínculo especial entre los jugadores y pienso que lo mejor está por llegar".