50 años en Europa

El Manchester United FC celebra el 50 aniversario desde su primera participación en competiciones europeas enfrentándose a una selección de los mejores jugadores del continente, entrenados por Marcello Lippi, esta noche en Old Trafford. Con un abanico de grandes estrellas que promete un gran espectáculo, la fiesta se completará con la proyección de los mejores momentos del club en estos 50 años en dos pantallas gigantes.

Tristeza y alegría
El Manchester se convirtió en el primer equipo inglés en disputar la Copa de Europa en 1956 y, desde entonces, se ha convertido en uno de los grandes referentes de la competición, con grandes triunfos y momentos tristes también. De estos últimos destaca la tragedia aérea de 1958, en la que murieron 23 jugadores y miembros del club. Entre ellos había ocho integrantes de los ‘Busby Babes’, un equipo de jóvenes talentos liderados por el legendario Matt Busby, que había conquistado dos títulos de liga consecutivos y estaba destinado a marcar una época.

Primer triunfo
Este desastre, ocurrido el 6 de febrero de 1958, ocurrió tras una escala, cuando regresaban de disputar una eliminatoria de cuartos de final de la Copa de Europa ante el FK Crvena Zvezda. El Manchester fue incomprensiblemente eliminado en semifinales, pero, una década después, el sueño de Busby se hacía realidad al conquistar el título con un equipo en el que había algunos supervivientes del accidente, como Bobby Charlton, Bill Foulkes y George Best, venciendo al SL Benfica por 4-1 en Wembley. “El público respondió de una forma increíble, ya que nunca habíamos vivido algo así. Teníamos un equipo sensacional y fue una victoria merecida”, recuerda el propio Sir Bobby Charlton.

"Objetivo"
"Ése sigue siendo el objetivo hoy en día. Lo único que ha cambiado es que ahora somos muy conscientes de los equipos contra los que vamos a jugar. Antiguamente no teníamos ni idea. Algunos jugadores se llevaban comida porque les decían que nos faltaría en Polonia o Checoslovaquia". Sir Bobby será invitado de honor esta noche, en un encuentro en el que también se celebra el 50 aniversario del Tratado de Roma.

Famosa remontada
El United todavía cuenta en su actual plantilla con dos jugadores que se proclamaron campeones de la UEFA Champions League 1998/99, en la que ganaron en una apasionante final al FC Bayern München con dos goles a última hora que remontaron el tanto inicial de los alemanes. Ésta será sin duda una noche muy especial para Sir Bobby, una persona que ha estado dentro del club durante los 50 años en los que lleva participando en Europa, de donde puede sacar innumerables buenos momentos. La final de la Recopa de la UEFA 1991 ganada al FC Barcelona; los gestos de alegría de George Best en la victoria por 1-5 sobre el Benfica en cuartos de final de la Copa de Europa 1965/66; el debut de Wayne Rooney con un 'hat-trick' frente al Fenerbaçhe SK 38 años más tarde...y todo lo que pueda llegar de aquí en adelante.