"Somos mejores que hace dos años"

Una de las pocas cosas seguras en la alineación de Rafa Benítez en la final de la UEFA Champions League es que John Arne Riise estará presente. El internacional noruego es una pieza clave en los esquemas del Liverpool FC, y advierte que este equipo es aún más fuerte que el que se impuso hace dos años.

Goles cruciales
Riise fue el único jugador que falló su lanzamiento en aquella tanda de penaltis, aunque fue el autor de la asistencia en el gol de la esperanza, obra de Steven Gerrard. Su potente zurda también ha sido una de las mejores armas del equipo esta campaña, marcando ante el FC Barcelona y el PSV Eindhoven en octavos y cuartos de final. El gol en el Camp Nou fue especialmente significativo: “Ganar en Barcelona supuso un gran paso adelante, aunque sabíamos que aún nos quedaban muchos encuentros por delante si queríamos llegar a la final. Siempre pensamos que vamos a ganar cada partido y lo demostramos ante el Barcelona con una gran actuación. Nos dio mucha confianza, pero hemos tenido que trabajar muy duro para llegar a la final”.

Freno a Kaká
Gran parte de su labor el miércoles, además, consistirá en frenar las acometidas del milanista Kaká. “Es el máximo goleador de la Champions League y uno de los mejores jugadores del mundo. En el Milan hay muchos jugadores de calidad, capaces de darle la vuelta a un partido, pero debemos preocuparnos por nosotros mismos”. El Milan también deberá vigilar el peligro de Riise, ya que sus dos goles en el camino a Atenas y los conseguidos en la Supercopa de Europa de la UEFA y la final de la Copa de la Liga inglesa demuestran que se crece en las grandes ocasiones. “He tenido la suerte de marcar en partidos importantes, aunque creo que todos los del Liverpool lo son. Intento hacer lo mismo en cada partido, trabajar duro, jugar bien y aprovechar las opciones de tirar a puerta. Me gusta marcar, como a cualquier jugador, pero la victoria es lo más importante”, añadió.

Elogios
Pieza clave en la defensa o autor de goles cruciales, Riise siempre es importante en los planes de Benítez. Cuando le preguntaron al técnico por el noruego, sus palabras fueron cautas pero no exentas de admiración: “Es muy consistente, siempre está a un gran nivel y eso es muy importante para un equipo de élite. Se necesitan jugadores que puedan ofrecer un rendimiento así. Puede jugar como lateral o interior izquierdo, aunque aún puede mejorar en algunos aspectos”.

Venganza
Riise es consciente de que el Milan intentará resarcirse de la dolorosa derrota en 2005: “Saldrán a por la revancha. Respetamos mucho al Milan, igual que ellos nos respetan, pero estoy seguro de que están deseando resarcirse de lo de 2005. Hemos hecho todo bien, nos hemos preparado para el encuentro en España, que tiene unas condiciones de calor y humedad similares. Estamos preparados. Sabemos como afrontar este partido y que ellos quieren revancha, pero lo más importante es que hagamos el fútbol que nos ha traído hasta aquí. Este equipo es más fuerte y tiene más experiencia que el de hace dos años, la plantilla es más completa y hay jugadores de gran calidad. Demostraremos por qué hemos vuelto a alcanzar una final”, dijo.