El Sevilla pone a prueba al Arsenal

Dos equipos que han estado en tres de las últimas cuatro finales de competiciones UEFA se ven las caras en la primera jornada de la fase de grupos de la UEFA Champions League. El Arsenal FC recibe al doble campeón de la Copa de la UEFA, el Sevilla FC, un equipo de la misma nacionalidad que el que privó al conjunto londinense de conquistar su primera Champions hace ahora 16 meses.

• El Arsenal eliminó esa temporada al Real Madrid CF y al Villarreal CF antes de medirse en la gran final frente al FC Barcelona, que le acabó derrotando por 2-1. Aquel partido supuso una gran decepción para el conjunto londinense, pero no era algo nuevo para ellos: en dos ocasiones anteriores ya se habían enfrentado a un equipo español en una final, las de la Recopa de la UEFA 1979/80 y 1994/95, y en ambas habían caído ante Valencia CF y Real Zaragoza respectivamente.

• En su 10º campaña consecutiva en la máxima competición europea de clubes, el Arsenal buscará seguir invicto en su estadio por cuarta temporada consecutiva. Además, es la cuarta vez en cinco años que comienza la fase de grupos ante sus aficionados.

• Sus números como local son extraordinarios y no pierde en Highbury ni en su nuevo estadio desde el partido de vuelta de los cuartos de final en la 2003/04. Desde entonces ha disputado 15 encuentros con un saldo de diez victorias y cinco empates. En su nuevo recinto, Ashburton Grove, lleva tres triunfos y dos empates.

• Nunca antes se ha enfrentado al Sevilla en competición europea y la historia dice que no se le dan muy bien los equipos españoles en su estadio. En ocho partidos el Arsenal ha perdido dos y empatado otros dos, aunque una de esas derrotas se produjo cuando utilizó Wembley como feudo. Su registro como local ante equipos españoles en partidos de fase de grupos de la Champions es de una victoria, un empate y dos derrotas.

• En las últimas siete temporadas, el conjunto de Arsène Wenger ha logrado superar con éxito la primera fase de grupos, mientras que en los últimos cinco siempre lo ha hecho como campeón de grupo. Es un duro test de salida para el Sevilla, que viene de ganar dos Copas de la UEFA consecutivas, algo que sólo había conseguido un equipo anteriormente. Ahora quiere brillar en la máxima competición europea de clubes.

• La breve participación hasta el momento del Sevilla en esta edición de la Champions ha estado marcada por la trágica muerte de Antonio Puerta. La mejor dedicatoria que le pudieron hacer sus compañeros fue la victoria por 6-1 en el global frente al AEK Athens FC en la tercera fase, lo que le dio al conjunto andaluz la clasificación para la fase de grupos. Se cumplen 50 años desde que el Sevilla participase por primera y única vez en Copa de Europa.

• Puerta fue internacional español sub-21, donde coincidió con el futbolista del Arsenal FC Cesc Fabregas, que le dedicó su gol ante el AC Sparta Praha en tercera fase de la Liga de Campeones.

• En sus dos victorias en la Copa de la UEFA, el equipo de Juande Ramos, que cayó el mes pasado en la final de la Supercopa de la UEFA ante el AC Milan por 3-1, se enfrentó en tres ocasiones a rivales ingleses, incluyendo la victoria en la primera de las finales en la que derrotó por 4-0 al Middlesbrough FC. También se midió al Bolton Wanderers FC en la fase de grupos, con el que empató 1-1 a domicilio, y la pasada campaña en cuartos de final al Tottenham Hotspur FC con victoria por 2-1 en casa y empate 2-2 en tierras británicas. En la final superó en la tanda de penaltis al RCD Espanyol tras acabar el encuentro con 2-2.

• Los otros dos equipos del grupo son el FC Steaua Bucureşti y el SK Slavia Praha.