A borrar los buenos recuerdos del United

El Manchester United FC vuelve al Camp Nou por primera vez desde su triunfo en la UEFA Champions League de 1999, y espera que la próxima visita sea un paso más para alcanzar otra final.

• El Manchester consiguió su segunda Copa de Europa (la primera fue la conseguida por el equipo de Sir Matt Busby en 1968) al vencer 2-1 al FC Bayern München en una noche memorable el 26 de mayo de 1999.

• Para que haya una final entre dos equipos ingleses en Moscú, con Liverpool FC o Chelsea FC presentes, el Manchester todavía debe superar al FC Barcelona. El conjunto culé tiene la mirada puesta en la que sería su tercera Liga de Campeones, así como en intentar mantener su racha de partidos invicto.

• El Barcelona ha ganado cuatro de las ocho semifinales que ha disputado, éxitos que llegaron en 1960/61, 1985/86, 1993/94 y 2005/06, además de 1991/92, temporada en la que acabaría siendo campeón.

• Por contra, el Manchester United ha vencido sólo en dos de sus nueve semifinales anteriores, y no necesita que se le recuerde lo que sucedió hace 12 meses, cuando cayó, tras tener una ventaja de 3-2 de la ida en casa, por 3-0 en Italia ante el AC Milan.

• El Barcelona superó al FC Schalke 04 para alcanzar las semifinales. Un gol de Bojan Krkić en el minuto 12 aseguró una victoria por 0-1 en la ida. En la vuelta volvió a ganar por el mismo resultado gracias a un tanto de Yaya Touré.

• Los hombres de Frank Rijkaard habían eliminado previamente al Celtic FC en la primera ronda eliminatoria venciendo 2-3 fuera y 1-0 en casa. En el Grupo E habían quedado primeros con cuatro victorias y dos empates.

• El Barcelona está teniendo un estado de forma magnífico en su estadio esta temporada, con cinco victorias consecutivas y una diferencia de goles de 10-1.

• El Manchester llegó a las semifinales tras superar al AS Roma por un total de 3-0 en el global de la eliminatoria. Cristiano Ronaldo (39’) y Wayne Rooney (66’) marcaron en el 0-2 de la ida en Roma. Carlos Tévez anotó el tanto de la victoria en Old Trafford.

• El United empezó la temporada imponiéndose en el Grupo F con una marca de cinco victorias y un empate. En octavos eliminó al Olympique Lyonnais por un 2-1 en el global de la eliminatoria.

• Los líderes de la Premier League están invictos en sus salidas por Europa esta temporada, habiendo conseguido tres victorias y dos empates.

• El balance del Barcelona en casa ante rivales ingleses es impresionante: 13 victorias, ocho empates y sólo dos derrotas en 23 partidos.

• Esas dos derrotas llegaron ante el Liverpool: un 0-1 en la ida de la semifinal de la Copa de la UEFA de 1975/76 (con una derrota por 2-1 en el global), y una derrota por 1-2 en la primera ronda eliminatoria de 2006/07, que sirvió para dejar fuera a los azulgrana por diferencia de goles tras un 2-2 global.

• Tras la eliminación de la temporada pasada en Liverpool, los españoles han ganado siete y han perdido ocho de las 15 eliminatorias a doble partido contra rivales ingleses en total.

• Además, el Barcelona sólo ha ganado una de las cuatro anteriores semifinales contra equipos ingleses en competiciones de clubes de la UEFA:
1974/75 Copa de Europa, contra el Leeds United AFC 2-3 (en el global)
1975/76 Copa de la UEFA, contra el Liverpool 1-2
1981/82 Recopa de la UEFA, contra el Tottenham Hotspur FC 2-1
2000/01 Copa de la UEFA, contra el Liverpool 0-1

• El Manchester ha jugado 16 veces en España contra rivales españoles, con una sola victoria, seis empates y nueve derrotas. El único triunfo fue ante el RC Deportivo de La Coruña en los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2001/02, gracias a los goles de David Beckham y Ruud van Nistelrooy.

• El Manchester tiene un saldo de cuatro triunfos y cinco derrotas en sus nueve eliminatorias previas ante equipos españoles.

• Es la tercera vez que el Manchester se mide a un equipo español en semifinales, siendo el Real Madrid CF el rival en las dos ocasiones anteriores. El equipo inglés cayó por 5-3 en el global en la Copa de Europa 1956/57, aunque se vengó años más tarde cuando venció por 4-3 en el global camino del título logrado en la 1967/68.

• Ambos equipos se han enfrentado anteriormente en siete ocasiones, con dos triunfos para cada uno y tres empates.

• El Manchester guarda buen recuerdo del primer enfrentamiento en los cuartos de final de la Recopa de Europa de la UEFA 1983/84, cuando remontó el 2-0 adverso de la ida al ganar por 3-0 en casa con goles de Bryan Robson (2) y Frank Stapleton.

• El equipo inglés volvió a ganar en la final de la Recopa de 1991 en Rótterdam, en el que fue el primer título europeo de Alex Ferguson como técnico del Manchester. Mark Hughes marcó los dos goles de su equipo antes de que Ronald Koeman redujese distancias y mantuviese la emoción hasta el final. En aquel encuentro jugaron Brian McClair y Mike Phelan, miembros del actual cuerpo técnico del Manchester, y Aitor 'Txiki' Beguiristain, ahora director deportivo del Barcelona.

• El Barcelona dio buena cuenta del Manchester en la fase de grupos de la UEFA Champions League 1994/95. Después de empatar 2-2 en Old Trafford en un partido donde se produjo el debut europeo de Paul Scholes, el Barça goleó por 4-0 en el Camp Nou con dos goles de Hristo Stoitchkov, uno de Romário y otro de Albert Ferrer. Ryan Giggs jugó en aquel partido y fue sustituido a los 79 minutos por Scholes.

• En la fase de grupos de la 1998/99 los dos partidos acabaron con empate 3-3, aunque fue el Manchester quien logró clasificarse para la siguiente ronda por detrás del Bayern. No hay supervivientes en el Barcelona de aquellos dos encuentros, mientas que en el Manchester Giggs y Scholes marcaron los dos primeros goles en el choque de Old Trafford en septiembre de 1998. En el Camp Nou dos meses más tarde estuvieron Wes Brown, Gary Neville y Scholes.

• El Manchester se acabó proclamando campeón ese año tras vencer en la final, disputada precisamente en el Camp Nou, al Bayern por 2-1 con dos goles en tiempo de descuento de Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjær.

• La alineación del Manchester aquel día fue:
Peter Schmeichel, Gary Neville, Denis Irwin, Ronny Johnson, Jaap Stam, Ryan Giggs, David Beckham, Nicky Butt, Jesper Blomqvist (Sheringham 67), Dwight Yorke, Andrew Cole (Solskjær 81).

• Aquella noche estuvo presente, aunque no llegó a jugar, Owen Hargreaves, que por aquel entonces comenzaba a despuntar en las categorías inferiores del Bayern.

• El defensa del Manchester Gerard Piqué pasó siete años en las categorías inferiores del Barcelona antes de marcharse al equipo inglés en 2004.

• El delantero del Barcelona Thierry Henry estuvo ocho años en la Premier League, en las filas del Arsenal FC (1999-2007), marcando nueve goles en los 18 partidos que disputó ante el Manchester. El último de ellos sirvió para darle la victoria por 2-1 a los gunners en el minuto 90 en enero de 2007. Sylvinho (Arsenal, 1999-2001) y Eidur Gudjohnsen (Chelsea FC, 2000-2006) también saben lo que es jugar en la liga inglesa.

• Cuando jugaba en el AS Monaco FC, Henry también se enfrentó al Manchester en los cuartos de final de la Champions 1997/98, con victoria para el equipo galo gracias al valor doble de los goles marcados fuera de casa.