El Schalke, último obstáculo del Atlético

Más fuertes atrás
El conjunto del mexicano Javier Aguirre se ha reforzado mucho en defensa con las incorporaciones de jugadores como Tomas Ujfalusi y John Heitinga, y también en la portería con el internacional francés Gregory Coupet. Pero para el partido en Gelsenkirchen no podrán contar con su estrella Sergio Agüero, que además de estar sancionado para la ida, está disputando los Juegos Olímpicos de Pekín con Argentina. El francés Florent Sinama-Pongolle, otro de los fichajes de este verano, acompañará a Diego Forlán en el ataque rojiblanco para el partido de Alemania, que será una reedición de la eliminatoria que enfrentó a ambos equipos en la Copa de Europa 1958/59, la primera en Europa del Atlético y que ganó por un global de 4-1.

Una larga espera
Pero el factor más importante para el Atlético en esta previa es la motivación de su plantilla para devolver a un club histórico de España y de Europa a la Liga de Campeones once años después. En cuanto al equipo, la gran duda de Aguirre reside en si la portería la ocupará Coupet o el argentino Leo Franco. El resto del equipo será presumiblemente el que el técnico mexicano viene probando durante toda la pretemporada. En defensa: Luis Amaranto Perea, Ujfalusi, Heitinga y Antonio López; en el centro del campo, Paulo Assunçao y Raúl García en el medio con Simao y Maxi Rodríguez en las bandas; y arriba el uruguayo Forlán y Sinama-Pongolle, por lo que es muy posible que todos los fichajes sean de la partida.

"Ganas"
En la víspera del encuentro, fue uno de los capitanes del Atlético, Antonio López, quién ofreció una rueda de prensa tras el último entrenamiento a puerta cerrada que realizó el equipo antes de viajar a Alemania: "Más que nervios, tenemos ganas de que llegue ya el partido. Hemos esperado tanto tiempo para vivir este momento. Creo que la eliminatoria está al 50%. Habrá un gran ambiente, pero esperamos que el partido nos salga bien. Somos conscientes de que nos vamos a enfrentar a un equipo difícil, pero debemos centrarnos en nosotros mismos. Tenemos que planificar, leer bien el partido e imponer nuestro juego".

Bajas
Por parte alemana, la principal baja del técnico Fred Rutten será el brasileño Rafinha, que se encuentra en los Juegos Olímpicos con la selección brasileña, además del portero Manuel Neuer y el defensa Mladen Krstajić, que serán reemplazados por Mathias Schober y Benedikt Höwedes. Aun así, en Gelsenkirchen esperan al Atlético con sus otras principales armas totalmente preparadas, destacando los dos grandes fichajes de esta temporada, el peruano Jefferson Farfán y el centrocampista internacional holandés Orlando Engelaar, que ya ha empezado a mostrar su calidad durante el comienzo de la temporada. Además, también serán de la partida el internacional alemán Kevin Kuranyi, que junto con Farfán, intentarán materializar las ocasiones que tenga el equipo.