El Manchester ante un viejo conocido

El Manchester United FC inicia la defensa de su corona europea contra el Villarreal CF, con el objetivo de obtener mejores resultados frente a los hombres de Manuel Pellegrini a los que ya se enfrentaron en la UEFA Champions League.

• Cuando el Manchester y el Villarreal jugaron por vez primera en la fase de grupos de la Champions League 2005/06, el conjunto español debutaba en la competición. Tanto en El Madrigal como en Old Trafford, el equipo de Sir Alex Ferguson no pudo ganar al Villarreal sumando dos empates a 0-0 en ambos encuentros. El submarino amarillo fue primero de grupo.

• Mientras el Villarreal llegó hasta las semifinales de la competición, el Manchester dijo adiós al torneo en Navidades ya que terminó como último de grupo. Fue la primera vez en una década que el campeón inglés abandonaba tan pronto la competición continental.

• Cuatro meses después de ganar al Chelsea FC en la final de la competición en la tanda de los penaltis en el Luzhniki Stadium logrando su tercer entorchado como rey de Europa, el Manchester está confiado en lograr en esta ocasión un resultado diferente. Además, su gran trayectoria en su campo en la Champions League supone que al Villarreal le espera una tarde complicada en el primer partido del Grupo E.

• El equipo de Alex Ferguson ha ganado sus 12 últimos partidos en casa en la Champions League, siendo la más reciente ante otro conjunto español, que fue el FC Barcelona en las semifinales de la pasada temporada.  Además, no pierde en casa en sus últimos 15 encuentros y desde marzo de 2005.

• El Manchester no perdió ningún partido en su camino hacia el título la pasada campaña, logrando el triunfo en nueve encuentros y cosechando tres empates en los 12 partidos que tuvo que disputar hasta llegar a Moscú. Después de superar un grupo en el que estaba el AS Roma, Sporting Clube de Portugal y FC Dynamo Kyiv, eliminó en octavos al Olympique Lyonnais, en cuartos al Roma y en semifinales al Barcelona.

• Cristiano Ronaldo, que finalizó como máximo goleador del torneo con ocho tantos, fue el autor del gol del Manchester en la final que terminó en empate a 1-1 contra el Chelsea. En la tanda de los penaltis, el Manchester United venció por 6-5.

• El Manchester intentará ser el primer equipo en retener el título por vez primera desde la temporada 1989/90 como hizo en aquel año el AC Milan. Sin embargo, de momento ha comenzado mal su temporada en Europa, después de perder la Supercopa de Europa de la UEFA contra el FC Zenit St. Petersburg por 2-1 el 29 de agosto.

• Curiosamente, el Zenit fue el conjunto que eliminó al Villarreal de Europa el pasado ejercicio. Fue en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA y derrotó al conjunto de Pellegrini por el valor doble de los goles marcados fuera de casa.

• El Villarreal inició su participación en la Copa de la UEFA la pasada temporada ante el FC BATE Borisov. Se clasificó para la fase de grupos de la competición donde derrotó al FK Mladá Boleslav, IF Elfsborg y AEK Athens FC, y empató contra el ACF Fiorentina.

• Sin embargo, tras perder por 1-0 frente al Zenit en el partido de ida con un gol de Pavel Pogrebnyak, el Villarreal no pudo remontar en la vuelta a pesar de vencer por 2-1. Los goles de Guille Franco y Jon Dahl Tomasson no sirvieron para remontar una eliminatoria que se complicó con el nuevo tanto de Pavel Pogrebnyak en la primera parte del choque de vuelta.

• El Villarreal se aseguró su clasificación directa para la fase de grupos de la UEFA Champions League tras terminar segundo en la Primera División. Este ha sido hasta la fecha el puesto más alto del submarino amarillo en su historia en el campeonato español.

• El Manchester tiene una gran trayectoria en su campo frente a conjuntos españoles. El 17 partidos disputados, el campeón de Europa ha ganado ocho encuentros, ha empatado siete y ha perdido dos.

• El Villarreal nunca había jugado en Inglaterra, aunque en la temporada 2004/05 recibió en casa al Middlesbrough FC al cual derrotó por 2-0 en un partido de la fase de grupos de la Copa de la UEFA.

• Sin embargo, en la siguiente temporada jugó en otras tres ocasiones (además de enfrentarse al Manchester en la fase de grupos) frente a rivales ingleses al disputar la UEFA Champions League. En la tercera ronda previa de la máxima competición continental ganó tanto en casa como fuera al Everton FC por 2-1 en ambos encuentros. Sin embargo, su suerte cambió ya que en semifinales perdió por 1-0 frente al Arsenal FC en Londres y en El Madrigal no pudo pasar del empate a 0-0.

• Wayne Rooney fue expulsado en le minuto 64 en el encuentro jugado en Villarreal y que terminó en empate a cero el 14 de septiembre de 2005.

• La alineación aquel día fue:
Villarreal: Sebastián Viera, Jan Kromkamp, Gonzalo Rodríguez, Quique Álvarez, Rodolfo Arruabarrena, Héctor Font (Roger García), Josico (Alessio Tacchinardi), Marcos Senna, Juan Pablo Sorín, Diego Forlán, Antonio Guayre (Luciano Figueroa).
Manchester United: Edwin van der Sar, John O'Shea, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, Gabriel Heinze (Kieran Richardson), Cristiano Ronaldo (Ryan Giggs), Darren Fletcher, Paul Scholes, Alan Smith, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy (Ji-Sung Park).

• La alineación en el partido jugado en Old Trafford el 22 de noviembre de 2005 (la última vez que el United no consiguió la victoria como local en la Liga de Campeones) fue:
Manchester United: Edwin van der Sar, Wes Brown, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, John O'Shea, Darren Fletcher (Ji-Sung Park), Alan Smith (Louis Saha), Paul Scholes, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy.
Villarreal: Mariano Barbosa, Javi Venta, Gonzalo Rodríguez, Juan Manuel Peña, Rodolfo Arruabarrena. Roger García (Héctor Font), Alessio Tacchinardi (Josico), Marcos Senna, Juan Pablo Sorín, José María, Luciano Figueroa (Xisco Nadal).

• El centrocampista francés del Villarreal, Robert Pirès, no querrá recordar su primera visita a Old Trafford cuando perdió por 6-1 con su ex club, el Arsenal FC, en febrero de 2001. Tras pasar seis temporadas en el Arsenal, Pirès ha conocido la derrota en cuatro ocasiones en cinco viajes a Manchester. Solamente ganó en una ocasión.

• El defensa del Villarreal Joan Capdevilla sabe lo que es ganar en Old Trafford. Fue en la fase de grupos de la UEFA Champions League un 17 de octubre de 2001, cuando era jugador del RC Deportivo La Coruña, que venció al Manchester por 2-3.

• Old Trafford no será una sorpresa para el delantero del Villarreal Giuseppe Rossi, que fue jugador del Manchester durante tres temporadas entre 2004 y 2007. Rossi disputó 14 encuentros durante su estancia, marcando cuatro goles. En la UEFA Champions League, jugó en la victoria por 3-0 en casa frente al Debreceni VSC en el partido de la tercera ronda de clasificación en agosto de 2005. Además, también gozó de algún minuto en la derrota fuera de casa por 1-0 frente al LOSC Lille Métropole en la fase de grupos tres meses después.

• El centrocampista del Villarreal fue incluido en el Equipo del Torneo de la UEFA EURO 2008™ tras ayudar a España a ganar el torneo en Austria y Suiza.

• El Manchester United ha levantado la Copa de Europa en tres ocasiones. Fue en 1968, en 1999 y en 2008.

• El otro partido del Grupo E es el que enfrenta al Celtic FC con el Aalborg BK.