El Manchester United inicia la defensa del título

El Manchester United FC comenzará su defensa del título de la UEFA Champions League con la visita del próximo miércoles del Villarreal CF, con el conjunto de Sir Alex Ferguson comenzando la temporada 2008/09 con el objetivo de conseguir su cuarta corona europea.

Grandes ambiciones
El Manchester sufrió en gran medida antes de vencer en una emocionante final en los penaltis al Chelsea FC el pasado mes de mayo, y tras añadir a Dimitar Berbatov a su poderoso arsenal ofensivo volverán a ser el equipo a batir. Villarreal, Celtic FC y Aalborg BK conforman la oposición inicial en el Grupo E. A pesar de la ausencia del siete veces campeones, el AC Milan, que no logró la clasificación, no faltaran pretendientes para el trono del Manchester. Desde su derrota en Moscú, el Chelsea ha reemplazado a Avram Grant por Luiz Felipe Scolari, y el antiguo entrenador de Portugal y Brasil deberá mejorar los resultados de la última campaña. La primera prueba para Scolari en la élite europea llegará enfrentándose al FC Girondins de Bordeaux como local el próximo martes, con el AS Roma, cuyo Stadio Olimpico albergará la final del 27 de mayo, y el CFR 1907 Cluj completando el Grupo A.

Nuevos equipos
El campeón rumano es uno de los cuatro debutantes de la competición junto al Anorthosis Famagusta FC, el primer clasificado de Chipre, el FC BATE Borisov, primer participante bielorruso, y el FC Zenit St. Petersburg, vigente campeón de la Copa de la UEFA. El primer desafío para el Anorthosis lo enfrentará al Werder Bremen en el Grupo B, el cuál también incluye al FC Internazionale Milano y al Panathinaikos FC, mientras que el BATE chocará con el poderoso Real Madrid CF, nueve veces campeón de Europa, el miércoles en el Grupo H. El BATE también se encontrará con el Zenit y la Juventus. Por su parte, el FC Bayern München, regresa a la competición tras unos años de ausencia.

El retorno del Bayern
El sorteo de la fase de grupos no ha deparado rivales fáciles al finalista de la Copa de la UEFA del año pasado. El Bayern empieza este miércoles ante el FC Steaua Bucureşti, para luego enfrentarse al Olympique Lyonnais y por último a la ACF Fiorentina en el Grupo F. El Club Atlético de Madrid también vuelve a la competición tras once años de ausencia y competirá en el Grupo D desde el martes con el PSV Eindhoven, y luego ante los campeones de Europa como el Olympique de Marseille y el Liverpool FC.

El reto de Guardiola
Hay 17 países representados, con Inglaterra, Italia y España proporcionando cuatro equipos cada uno. Josep Guardiola levantó el trofeo de la Copa de Europa como jugador cuando militaba en el FC Barcelona en 1992, e intentará emular aquella hazaña como técnico del equipo catalán. Su andadura comienza frente al Sporting Clube de Portugal en el Grupo C el martes, grupo en el que también se verán las caras el FC Shakhtar Donetsk y el FC Basel 1893. Chrstian Gross ha cumplido diez años como técnico del campeón suizo y ha devuelto al equipo a la máxima competición continental. En el Grupo G, el miércoles, el FC Dynamo Kyiv se medirá al Arsenal FC mientras que el FC Porto jugará contra el Fenerbahçe SK.