El Celtic buscará recuperarse como local

Tras la derrota en Old Trafford de la tercera jornada, el Celtic FC deberá buscar un heroico triunfo en su campo cuando reciba al Manchester United FC en el segundo enfrentamiento entre ambos equipos en los últimos quince días.

• El campeón escocés dirigido por Gordon Strachan consiguió una memorable victoria por la mínima cuando el vigente campeón de la competición realizó su primera visita a Celtic Park dos años atrás, en un resultado que ayudó al conjunto de Glasgow a alcanzar por primera vez las rondas eliminatorias de la UEFA Champions League.

• En aquella ocasión, sin embargo, llegó al partido con la confianza obtenida después de jugar de igual a igual con el Manchester United en la derrota por 3-2 en Old Trafford. En este caso, por el contrario, el Celtic regresó al norte desde Manchester tras la dura caída por 3-0 de la tercera jornada gracias a los goles de Dimitar Berbatov (30, 51) y Wayne Rooney (76).

• En lugar de pensar en la clasificación, el Celtic comenzará el encuentro con la modesta ambición de mantener su ilusión viva después de obtener sólo un punto tras tres encuentros hasta el momento. Igualado con el Aalborg BK en el fondo del Grupo E, el Celtic estará eliminado si pierde y el Villarreal CF consigue al menos un punto en su visita al AaB.

• No existen tales preocupaciones en el actual campeón ingles y continental, que podría asegurar su presencia en los octavos de final si triunfa en la ciudad natal de Sir Alex Ferguson y el AaB no supera al Villarreal en Dinamarca. También podría lograr el pase con un empate si el conjunto danés pierde.

• El Manchester United viajará lleno de confianza dado su récord de imbatibilidad a domicilio en la competición, que ahora alcanza los siete encuentros. Hasta el momento en el Grupo E, igualó a cero con el Villarreal y venció al AaB por 0-3 en Dinamarca, antes de superar al Celtic.

• Subrayando las fortunas opuestas de ambos conjuntos, el Celtic es el único equipo en la fase de grupos que aún no ha marcado un gol, mientras que el Manchester, junto al Chelsea FC, es uno los de los dos participantes que no ha encajado un sólo tanto.

• El Celtic al menos puede encontrar un estímulo en su formidable récord como local en la competición. Ha perdido sólo uno de sus últimos once encuentros en la UEFA Champions League disputados en Glasgow, en la derrota por 2-3 ante el FC Barcelona en la primera ronda eliminatoria de la pasada temporada. Además, el equipo azulgrana, que también ganó por 1-3 en Celtic Park en la 2004/05, es el único equipo visitante que logró vencer al conjunto escocés en su propio campo, donde en 18 encuentros previos había conseguido 12 triunfos y cuatro empates.

• Una de esas victorias fue la anteriormente mencionada sobre el Manchester United del 21 de noviembre de 2006. Los héroes aquella noche fueron Nakamura, autor del único gol con un libre directo en el minuto 81, y Artur Boruc, que detuvo un penalti a Saha en los últimos instantes.

• Las alineaciones de aquella noche fueron:
Celtic: Artur Boruc, Paul Telfer, Dianbobo Balde, Stephen McManus, Lee Naylor, Thomas Gravesen, Neil Lennon, Evander Sno (Jiří Jarošík), Shunsuke Nakamura (Kenny Miller), Maciej Żurawski (Shaun Maloney), Jan Vennegoor of Hesselink.
Manchester United: Edwin van der Sar, Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Gabriel Heinze (Patrice Evra), Cristiano Ronaldo, Michael Carrick (John O'Shea), Paul Scholes, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Louis Saha.

• El Celtic posee un gran récord como local ante rivales ingleses, tras haber conseguido cuatro victorias, dos empates y una derrota en siete encuentros previos.

• El único equipo visitante en regresar al sur de las islas con un triunfo fue el Nottingham Forest FC, que venció por 2-1 en Celtic Park en la tercera ronda de la Copa de la UEFA de 1983/84.

• La caída del Manchester en Celtic Park en noviembre de 2006 fue su único revés en siete partidos contra oponentes escoceses.

• En sus otras dos visitas previas a Escocia superó al Dundee United por 2-3 en la tercera ronda de la Copa de la UEFA de 1984/85, asegurándose un triunfo por 5-4 en el marcador global, y derrotó por la mínima al Rangers FC en la fase de grupos de la UEFA Champions League de 2003/04, con Phil Neville marcando el único gol.

• Durante sus días como jugador, Ferguson militó en el archirival del Celtic, el Rangers FC, entre 1967 y 1969.

• Ferguson ha tenido una suerte dispar en los duelos entre ingleses y escoceses durante su etapa en Escocia con el Aberdeen FC. Su equipo cayó por 5-0 en el global ante el Liverpool en la segunda ronda de la Copa de Europa de 1980/81. Sin embargo, en la siguiente temporada logró eliminar al Ipswich Town FC, vigente campeón, en la primera ronda de la Copa de la UEFA, registrando un triunfo por 4-2 en el global.

• El entrenador del Celtic, Strachan, que fue uno de los goleadores durante aquel triunfo sobre el Ipswich en la Copa de la UEFA, jugó bajo las órdenes de Ferguson en el Aberdeen y en el Manchester United, y también formó parte de la selección de Escocia en la Copa Mundial de la FIFA de 1986.

• El centrocampista del Manchester United Darren Fletcher fue el capitán de la selección escocesa en los últimos compromisos internacionales, y cuenta entre sus compañeros a los jugadores del Celtic Gary Caldwell, Stephen McManus, Scott Brown, Paul Hartley, Shaun Maloney y Barry Robson.

• El delantero del Celtic Aiden McGeady ha jugado junto al defensa del Manchester John O'Shea para la República de Irlanda.