Wembley volverá a ser el centro de atención

El Wembley Stadium ha sido seleccionado para acoger la final de la UEFA Champions League de 2011. La decisión fue tomada por el Comité Ejecutivo de la UEFA en su reunión celebrada esta semana en Nyon, por lo que la cita más importante del fútbol europeo vuelve a Wembley por sexta vez en la historia y por primera vez en el nuevo estadio.
 
Transformación
Wembley ha sufrido una transformación a gran escala desde la última final de Copa de Europa que acogió en 1992. Pero el nuevo estadio no ha perdido un ápice del prestigio que tenía su antecesor, manteniendo su reputación y renombre entre aficionados y jugadores. Las famosas torres gemelas han dejado paso a un arco que domina el estadio desde las alturas, un estadio que ha sido totalmente reconstruido y que ahora es uno de los más modernos terrenos de juego del mundo. Con una capacidad para 90.000 espectadores, el nuevo Wembley reabrió sus puertas en 2007 y vuelve a ser la casa de la selección nacional de Inglaterra, además de la sede de las finales de copa que se disputan en ese país.

Prestigio
Conocido como la Casa del Fútbol, Wembley ha sido uno de los lugares que más veces ha centrado la atención de este deporte, albergando cinco finales de la Copa de Europa, más que ningún otro estadio, así como dos finales de la Recopa de la UEFA. El AC Milan derrotó por 2-1 al SL Benfica en la primera final disputada en Wembley en 1963, antes de que el Manchester United FC se convirtiese allí en el primer campeón inglés gracias a su triunfo en la prórroga por 4-1 sobre el propio Benfica en 1968. Tres años más tarde, el AFC Ajax venció por 2-0 al Panathinaikos FC y levantó el trofeo por primera vez, y también Wembley coronó al Liverpool FC en 1978 tras imponerse por 1-0 al Club Brugge KV. Por último, en 1992 el FC Barcelona derrotó por 1-0 en la prórroga al UC Sampdoria.      

Encuentros famosos
El Wembley Stadium original era conocido como el Empire Stadium, y fue construido como la pieza central de una exhibición del Imperio británico en el final de la Primera Guerra Mundial. Aunque no fue inaugurado oficialmente por el Rey Jorge V hasta el 23 de abril de 1924, el estadio albergó su primera final de la FA Cup el año anterior, cuando aproximadamente 200.000 personas presenciaron la victoria del Bolton Wanderers FC sobre el West Ham United FC por 2-0. Ese encuentro se conoce desde entonces como la 'final del caballo blanco', ya que un policía a caballo ingresó al campo para mantener a raya a los aficionados.

Momento de oro
El antiguo estadio, el cual adquirió su nombre gracias al suburbio de Wembley al norte de Londres en el cual se ubicaba, serviría como el punto focal del fútbol inglés desde entonces y hasta su demolición en el año 2000 para hacer lugar a la estructura actual. Wembley albergó los Juegos Olímpicos de 1948 y la final de la EURO '96™, aunque desde una perspectiva inglesa, incuestionablemente su momento de oro llegó el 30 de julio de 1966, cuando Geoff Hurst anotó un ‘hat-trick' para liderar a Inglaterra hacia un triunfo por 4-2 sobre Alemania Federal en la final de la Copa Mundial de la FIFA.