Diez estrellas a la sombra

Con la UEFA Champions League siendo centro de atención esta semana, uefa.com destaca a diez jugadores cuyo duro trabajo ha sido clave para que sus equipos alcancen los octavos de final y que no suelen aparecer con asiduidad en los grandes titulares de prensa.

Matteo Brighi (AS Roma)
Después de un comienzo difícil para el entrenador de la Roma, Luciano Spalletti, éste decidió cambiar la táctica y dar entrada a Brighi. Desde entonces, el conjunto Giallorossi ha ido a más. Brighi marcó tres goles en la fase de grupos y con 28 años, disfruta de una de sus mejores etapas como jugador tras cambiar de equipos con mucha asiduidad. Apodado 'Mattahüs' en honor al ex capitán de Alemania, Brighi rechazó una oferta de la Juventus para seguir mejorando. Ahora, con la convocatoria de Italia muy cercana, todo parece indicar que los mejores momentos del futbolista están por llegar.

Júlio César (FC Internazionale Milano)
Como Dida y Doni, César ha hecho mucho por mejorar la reputación de los porteros brasileños en los últimos años. Sustituto del meta internacional italiano Francesco Toldo en la portería del Inter tras llegar en la temporada 2005/06 al conjunto nerazzurri, César ha ganado con el paso de las temporadas en confianza. El conjunto de José Mourinho está plagado de calidad y por ello la importancia que tiene el portero de 29 años es subestimada muy a menudo. Tras una buena actuación en el triunfo ante el AC Milan recientemente, han de cambiar esa impresión sobre César. "Actualmente es el mejor portero del mundo. Antes lo fue Buffon, ahora lo es Julio César", dijo el portero del SSC Napoli Nicolás Navarro.

Darren Fletcher (Manchester United FC)
Con la presencia de jugadores como Michael Carrick, Paul Scholes, Ryan Giggs, Owen Hargreaves y Anderson en las posiciones centrales del centro del campo, la competencia es intensa. Pero Fletcher ha logrado sumar más de 200 encuentros con el Manchester United desde que debutó en septiembre de 2003. Con una gran facilidad para hacer goles importantes, el internacional escocés de 25 años proporciona energía y un movimiento rápido de balón. Éste hombre de club ha sido premiado por su "Me impresionó desde el primer momento en el que lo vi", dijo el entrenador del Manchester United Sir Alex Ferguson.

Fernando Gago (Real Madrid CF)
Las lesiones en esta campaña de Guti, Mahamadou Diarra o Rubén de la Red han supuesto una mayor presión sobre la espalda del centrocampista de 22 años, aunque es una carga que el mediocentro argentino ha sabido llevar con una notable madurez. En su papel de nexo entre la defensa y el ataque, el jugador surgido de la cantera del CA Boca Juniors insistió recientemente: "Confió absolutamente en este equipo. Tenemos que jugar con una mentalidad ganadora, y esperamos poder obtener el título en la Champions League".

Seydou Keita (FC Barcelona)
Descrito por el secretario técnico del Barcelona Aitor 'Txiki' Begiristain como "un presencia física imponente en el centro del campo que aporta un gran equilibrio", el mediocentro maliense ha cumplido un papel importante en el éxito del equipo en esta campaña. El ex jugador del RC Lens de 29 años puede no ocupar posiciones ofensivas en la misma cantidad que el pasado año con el Sevilla FC, previamente a su traspaso por 14 millones de euros, dada su importante labor defensiva en el Camp Nou, pero tal como explicó Begiristain: "Su capacidad de presión y defensa es excepcional".

Dirk Kuyt (Liverpool FC)
Para un jugador que ha marcado en una final de la UEFA Champions League, el holandés es capaz de mantener un sorprendente perfil bajo. Como delantero reconvertido en centrocampista por la derecha, el desinteresado acercamiento a posiciones ofensivas de Kuyt siempre tiene que ver con el beneficio del equipo. Sin embargo, al igual que Fernando Torres y Steven Gerrard, el jugador de 28 años no es extraño a los goles cruciales, como el postrero tanto del triunfo ante el R. Standard de Liège en la tercera ronda previa que aseguró un lugar para el Liverpool en la fase de grupos. "Su mentalidad es muy, muy positiva, es un trabajador, posee calidad, realiza buenos movimientos y es inteligente. Es un jugador en el que se puede confiar plenamente", explicó su entrenador Rafael Benítez.

Nicola Legrottaglie (Juventus)
Tras varias temporadas grises, el central de 32 años no tiene dudas a la hora de citar las razones de su resurrección futbolística. "Dios me ha dado la mano y ha cambiado mi vida por completo", declaró el italiano. Legrottaglie parecía destinado a lograr cosas grandes cuando fichó por la Juventus en 2003 tras una gran campaña en el AC Chievo Verona, pero las cosas no salieron como el había previsto. Primero fue cedido y volvió a la Juve tras el descenso del equipo a la Serie B. Estuvo a punto de ser traspasado al siguiente verano, pero la lesión de Jorge Andrade le volvió a dar una oportunidad. Desde entonces Legrottaglie dejó el pasado atrás, convirtiéndose en un fijo de la defensa bianconera y volviendo a la selección de Italia cuatro años después de su última convocatoria.

Raul Meireles (FC Porto)
A pesar de correr de un lado a otro del campo, dar pases precisos a sus compañeros y marcar goles sin parar durante las muchas horas que pasa en el campo de entrenamiento, la contribución de Meireles al Oporto suele ser ensombrecida por los goles de Lisandro o por el liderazgo de Lucho. Trabajador incansable y silencioso que aún sólo cuenta con 25 años, ha sido la base de la consecución de las tres últimas ligas del Oporto y del pase del club luso a los octavos de la Champions en las últimas dos campañas.

Dimitris Salpingidis (Panathinaikos FC)
El internacional griego de 27 años es el sueño de cualquier entrenador, un jugador que afronta su trabajo sin quejas, sea cual sea la tarea que se le encomiende. Delantero centro en principio, Salpingidis ha jugado con Henk ten Cate de extremo derecho, pero aún así sigue liderando a los atenienses en la lista de goleadores de la Super League helena con otro jugador y es segundo tras Sotiris Ninis en asistencias. Mientras Ninis, Giorgos Karagounis y Vangelis Mantzios reciben los elogios y jugadores extranjeros como Gilberto y José Sarriegi son aplaudidos, el tímido Salpingidis es feliz dejando a otros el centro de atención.

Jérémy Toulalan (Olympique Lyonnais)
Los vendedores de camisetas del Lyon no paran de estampar los dorsales y nombres de Karim Benzema y Juninho Pernambucano, pero todo el mundo sabe que gran parte de su éxito depende de Toulalan. El ex centrocampista del FC Nantes sigue los pasos de ex compañeros como Michael Essien o Mahamadou Diarra, cuyas incansables actuaciones y su trabajo duro han metido al Lyon entre los grandes de Europa. Con 25 años de edad y ya luciendo canas, se le compara con Didier Deschamps por algo más que por su estilo de juego.