Roma, lista para acoger a las superpotencias europeas

El FC Barcelona y el Manchester United FC lucharán en el Stadio Olimpico de Roma en la final de la UEFA Champions League 2008/09 por escribir una nueva página en la larga y rica historia de ambos clubes. En una ciudad plagada de historia, estos dos grandes equipos buscarán el trofeo más importante a nivel de clubes del fútbol europeo.

• Para el Barcelona, la victoria sería su tercera corona europea, además de que su actual entrenador, Josep Guardiola, entraría en la privilegiada lista de hombres que ganaron el trofeo tanto como jugador como entrenador.

• El vigente campeón, el Manchester United, acumula un récord sin precedentes, ya que lleva 25 partidos seguidos sin perder y pelea por lograr su cuarto título de Campeón de Europa. Además, en caso de ganar en Roma, el Manchester sería el primer conjunto en retener el trofeo de la UEFA Champions League propiamente dicha.

• Si el conjunto de Sir Alex Ferguson logra el título, igualará al ex entrenador del Liverpool FC Bob Paisley como el único técnico que ha conseguido ganar tres Copas de Europa tras las conseguidas con el Manchester en 1999 y 2008.

• Profundizando en aspectos de la final, en Roma se tendrá la oportunidad de seguir en directo a dos de los mejores atacantes del mundo: el jugador del Manchester United Cristiano Ronaldo y el del Barcelona Lionel Messi. Ambos fueron primero y segundo, respectivamente, en el FIFA World Player de 2008, además de que son los máximos goleadores en la Liga de Campeones del año pasado y del presente.

• El Barcelona busca su tercera Copa de Europa en su sexta final. Los resultados de las anteriores fueron:
Temporada 1960/61: Derrota ante el SL Benfica por 2-3
Temporada 1985/86: Empate a 0-0 contra el FC Steaua Bucureşti y derrota en la tanda de los penaltis por 0-2
Temporada 1991/92:Triunfo por 1-0 frente a la UC Sampdoria
Temporada 1993/94: Derrota ante el AC Milan por 0-4
Temporada 2005/06: Victoria por 2-1 contra el Arsenal FC

• El club catalán logró su billete para Roma tras un gol de Andrés Iniesta cuando se llevaban tres minutos de descuento en el Stamford Bridge y que supuso el definitivo empate a 1-1 contra el Chelsea FC, por lo que el Barça superó la eliminatoria de semifinales por el valor doble de los goles marcados fuera de casa tras el empate a 0-0 en la ida. Con anterioridad, el Barça se deshizo en cuartos de final del FC Bayern München (victoria por 4-0 en casa y empate a 1-1 a domicilio) y en los octavos del Olympique Lyonnais (1-1 fuera de casa y triunfo por 5-2 en el Camp Nou). Además, fue primero del Grupo C con un balance de cuatro victorias, un empate y una derrota.

• El Barcelona ha marcado 30 goles en 12 partidos desde la fase de grupos, con un promedio de 2,5 tantos por encuentro. Es el conjunto con mayor promedio goleador desde los 27 goles que logró el Manchester United en diez partidos en la temporada 1998/99, donde promedió 2,7 tantos por encuentros.

• El Barcelona espera que los paralelismos con 1999 no finalicen aquí. Tras haber ganado ya la Copa del Rey y la Liga española, el conjunto de Guardiola puede convertirse en el primer club español en lograr un triplete si vence en Roma. Este logro ya lo cosechó el Manchester United en 1999, después de ganar curiosamente la final de la UEFA Champions League en el campo del Barça, el Camp Nou.

• Guardiola formó parte del Barcelona que logró su primera Copa de Europa en el triunfo por 1-0 contra la Sampdoria en Wembley en 1992. Dos años más tarde disputó otra final como jugador, pero el Barça cayó por 4-0 frente al Milan en la final disputada en Atenas.

• Si consigue el título con el Barcelona, Guardiola se convertirá en el sexto hombre en haber logrado la Copa de Europa tanto como jugador como entrenador. Dentro de los otros cinco hombres que lograron este hito, se encuentra dos entrenadores que lograron el trofeo con el Barça:

Miguel Muñoz, como jugador del Real Madrid CF en los años 1956 y 1957; como entrenador del Madrid en 1960 y 1966.
Giovanni Trapattoni, como jugador del Milan en los años 1963 y 1969; como entrenador del Juventus en 1985.
Johan Cruyff, como jugador del AFC Ajax en los años 1971, 1972 y 1973; como entrenador del Barcelona en 1992.
Carlo Ancelotti, como jugador del Milan en los años 1989 y 1990; como entrenador del Milan en 2003.
Frank Rijkaard, como jugador del Milan en los años 1989 y 1990, y con el Ajax en 1995; como entrenador del Barcelona en 2006.

• El Manchester United viaja a Roma en busca de su cuarta corona europea y espera mantener su plena racha de triunfo en las finales:
Temporada 1967/68: Victoria contra el Benfica por 4-1
Temporada 1998/99: Triunfo ante el Bayern por 2-1
Temporada 2007/08: Empate a 1-1 frente al Chelsea 1-1 y victoria en la tanda de los penaltis por 6-5

• El vigente campeón inglés alcanzó la final tras superar en las semifinales por un global de 4-1 a su rival en la Premier League el Arsenal FC (victoria por 1-0 en casa y triunfo por 1-3 a domicilio). En los cuartos de final se deshizo del FC Porto (empate a 2-2 en Old Trafford y victoria por 0-1 fuera de casa) y en los octavos del FC Internazionale Milano (empate a 0-0 en Italia y victoria por 2-0 en casa) después de acabar como primero en el Grupo E tras un balance de dos victorias, cuatro empates y cero derrotas.

• El Manchester quiere ser el primer equipo en retener el título de Campeón de la Copa de Europa desde que lo hizo el Milan en 1989 y 1990.

• Antes del Milan, otros siete conjuntos lograron retener el título logrado el año anterior, empezando por el gran Real Madrid en el final de la década de los años 50:
1956/60 Real Madrid
1961/62 Benfica
1964/65 Inter
1971/73 Ajax
1974/76 Bayern
1977/78 Liverpool
1979/80 Nottingham Forest FC

• El Manchester United es el primer equipo desde 1997, y solamente el cuarto desde que se comenzó a denominar a la competición UEFA Champions League, que alcanza la final doce meses después de haber levantado el trofeo. En cada una de las ocasiones anteriores no ganó el actual campeón:
El Milan ganador en 1994 fue subcampeón en 1995
El Ajax ganador en 1995 fue subcampeón en 1996
El Juventus ganador en 1996 fue subcampeón en 1997

• En años anteriores, el Benfica (1963) y el Liverpool (1985) también alcanzaron la final defendiendo trono, pero perdieron.

• Una victoria del United convertiría a Alex Ferguson en el décimo entrenador capaz de retener el trofeo, siguiendo los pasos de: José Villalonga (1956, 1957), Luis Antonio Carniglia (1958, 1959), Béla Guttman (1961, 1962), Helenio Herrera (1964, 1965), Stefan Kovács (1972, 1973), Dettmar Cramer (1975, 1976), Bob Paisley (1977, 1978), Brian Clough (1979, 1980) y Arrigo Sacchi (1989, 1990).

• Además, supondría la tercera Copa de Europa del técnico escocés, igualando la marca conseguida por Paisley con el Liverpool en 1977, 1978 y 1981.

• En caso de que el Manchester obtenga la victoria será la tercera ocasión en que consiga la Copa de Europa sin conocer la derrota, tras lograr esta gesta previamente en 1998/99 y 2007/08. Al igual que el United, Ajax (1971/72 y 1994/95), Liverpool (1980/81 y 1983/84), y Milan (1988/89 y 1993/94) fueron campeones imbatidos previamente en dos ocasiones.

• Existe una considerable distancia entre ambos entrenadores en lo referido a la edad y a la experiencia. Ferguson, de 67 años, se embarcó en su primera campaña europea como entrenador del Aberdeen FC en 1978/79, cuando Guardiola contaba sólo siete años de edad. Tres décadas más tarde, Guardiola, de 38 años, cumple su primera temporada como entrenador en Europa.

• El único entrenador que fue capaz de obtener el título en la historia de la Copa de Europa con una mayor edad que la actual de Alex Ferguson fue el belga Raymond Goethals, que sumaba 71 años y 232 días cuando su Olympique de Marseille derrotó al Milan en 1993.

• Esta será la segunda gran final entre ambos clubes, después del duelo por la Recopa de la UEFA de 1991 en Rótterdam.

• El Manchester United se impuso por 2-1 en aquel enfrentamiento para otorgar a Alex Ferguson su primer trofeo continental durante su estancia en Old Trafford. Mark Hughes, antiguo delantero del Barça, fue el héroe del United con dos goles en la segunda parte, antes de que Ronald Koeman redujera la diferencia para un equipo del Barcelona que se quedó con diez hombres tras la postrera expulsión de Nando.

• Esa fue la segunda vez en que Ferguson obtenía un título a expensas de un equipo español, después de que su equipo del Aberdeen derrotara al Real Madrid por 2-1 para lograr la Recopa de la UEFA de 1983 en Gotemburgo.

• Carlos Busquets, padre de Sergio, centrocampista del Barcelona, defendió la portería para el conjunto catalán aquella noche, mientras que Aitor 'Txiki' Beguiristain, director deportivo del Barcelona, ocupó un lugar en el centro del campo. Brian McClair y Mike Phelan, actuales entrenadores en Old Trafford, estuvieron en el once inicial del United.

• Las alineaciones completas en aquella final del 15 de mayo de 1991 fueron:
Barcelona: Carlos Busquets, Nando, José Alexanco (Antonio Pinilla 72), Ronald Koeman, Albert Ferrer, Juan Goicoechea, José María Bakero, Eusebio Sacristán, Aitor Beguiristain, Michael Laudrup, Julio Salinas.
Manchester United: Les Sealey, Denis Irwin, Steve Bruce, Gary Pallister, Clayton Blackmore, Mike Phelan, Bryan Robson, Paul Ince, Lee Sharpe, Brian McClair, Mark Hughes.

• Este será el décimo enfrentamiento entre ambos equipos, y el récord hasta el momento es de dos triunfos para el Barcelona, tres para el United y cuatro empates.

• El resumen de los partidos previos es:
Cuartos de final Recopa de la UEFA 1983/84
Barcelona - Manchester United 2-0 (Hogg pp. 35, Rojo 90)
Manchester United - Barcelona 3-0 (Robson 21 50, Stapleton 51)
El United se impone por 3-2 en el global

Final Recopa de la UEFA 1990/91
Barcelona - Manchester United 1-2 (Koeman 79; Hughes 67 74)

Fase de Grupos UEFA Champions League 1994/95
Manchester United - Barcelona 2-2 (Hughes 19, Sharpe 79; Romário 33, Bakero 49)
Barcelona - Manchester United 4-0 (Stoitchkov 2 59, Romário 45, Ferrer 88)
El Barcelona logra el pase, el United es eliminado

Fase de Grupos UEFA Champions League 1998/99
Manchester United - Barcelona 3-3 (Giggs 16, Scholes 24, Beckham 63; Anderson 47, Giovanni 59pen, Luis Enrique 70pen)
Barcelona - Manchester United 3-3 (Anderson 1, Rivaldo 57 73; Yorke 25 68, Cole 53)
El Manchester United logra el pase, el Barcelona es eliminado

Semifinales UEFA Champions League 2007/08
Barcelona - Manchester United 0-0
Manchester United - Barcelona 1-0 (Scholes 14)
El United se impone por 1-0 en el global

• El Manchester se convirtió en el tercer conjunto inglés en cuatro temporadas en eliminar al Barcelona de la UEFA Champions League, al derrotarlo por un marcador global de 1-0 en las semifinales de la pasada campaña. Paul Scholes, autor del único tanto del encuentro de vuelta del 29 de abril en Old Trafford, realizó su debut en la competición ante el Barcelona en el empate a dos en Old Trafford de octubre de 1994.

• El centrocampista del United Ryan Giggs es otro de los supervivientes del choque entre ambos clubes por la fase de grupos de 1994/95, mientras que el entrenador del Barcelona Josep Guardiola participó en el equipo azulgrana.

• Giggs y Scholes anotaron los primeros goles del empate 3-3 entre ambos equipos en septiembre de 1998 en Old Trafford, mientras que Gary Neville y Scholes participaron del choque de vuelta de dos meses más tarde en el Camp Nou.

• El defensa del Barcelona Gerard Piqué formó parte del banquillo del United en el choque de ida por las semifinales del pasado año. Sin embargo, no estuvo entre los reservas en la vuelta ni en la final ante el Chelsea. Piqué llegó al United en 2004 después de pasar siete años en la cantera del Barcelona. Disputó un total de 23 partidos en todas las competiciones para el conjunto de Old Trafford, marcando dos goles, ambos en la última edición de la UEFA Champions League, antes de regresar al Barcelona el pasado verano. Uno de esos tantos lo hizo en Roma cuando el Manchester United empató a 1-1 frente al conjunto romano en la sexta jornada de la fase de grupos.

• El récord global del Barcelona ante rivales ingleses es de: G20 E17 P15.

• El récord global del United ante oponentes españoles es de: G10 E16 P11.

• El conjunto de Old Trafford ha registrado cinco empates a cero en sus últimos seis encuentros ante rivales españoles.

• Curiosamente, dado su espectacular registro anotador en la UEFA Champions League, el delantero argentino del Barcelona Lionel Messi no ha conseguido marcar en diez partidos ante equipos ingleses en esta competición. Lo mismo ha pasado con Ronaldo en sus seis enfrentamientos previos ante conjuntos de España, con el internacional portugués fallando un penalti en los primeros minutos de juego del partido del Camp Nou por las semifinales del pasado año.

• El delantero del Barcelona Thierry Henry pasó seis años (1999-2007) en uno de los rivales del United en la Premier League, el Arsenal, y marcó nueve goles en los 18 partidos que disputó frente al equipo de Old Trafford con los gunners.

• Eidur Gudjohnsen (Chelsea, 2000-2006), Aleksandr Hleb (Arsenal, 2005-2008) y Sylvinho (Arsenal, 1999-2001) saben lo que es enfrentarse al Manchester United puesto que también jugaron en Inglaterra.

• Se han dado nueve finales anglo-españolas en competiciones de clubes de la UEFA, y los equipos ingleses mantienen una ventaja de 5-4:
2006 UEFA Champions League: Barcelona – Arsenal 2-1
2006 Copa de la UEFA: Sevilla FC - Middlesbrough FC 4-0
2001 Copa de la UEFA: Liverpool - Deportivo Alavés 5-4
1995 Recopa de la UEFA: Real Zaragoza - Arsenal 2-1
1991 Recopa de la UEFA: Manchester United - Barcelona 2-1
1981 Copa de Europa: Liverpool - Real Madrid 1-0
1980 Recopa de la UEFA: Valencia CF - Arsenal 0-0 (5-4 pen)
1971 Recopa de la UEFA: Chelsea - Real Madrid 2-1 (partido de desempate tras quedar 1-1 en el primero)
1963 Recopa de la UEFA: Tottenham Hotspur FC - Club Atlético de Madrid 5-1

• Esta es la cuarta final de la Copa de Europa que se disputará en el Stadio Olimpico. Dos de las tres anteriores tuvieron un campeón inglés:
1976/77 Liverpool - VfL Borussia Mönchengladbach 3-1
1983/84 AS Roma - Liverpool 1-1 (2-4 pen)
1995/96 AFC Ajax - Juventus 1-1 (2-4 pen)

• Guardiola, entrenador del Barcelona, conoce bien el estadio ya que jugó en la AS Roma en la temporada 2002/03.

• El Barcelona ha visitado el Stadio Olimpico en dos ocasiones con anterioridad. En 1975/76 se impuso por 0-3 al S.S. Lazio en la segunda ronda de la Copa de la UEFA, pero perdió por el mismo resultado frente a la Roma en la segunda fase de grupos de la UEFA Champions League 2001/02.

• El Manchester United ganó en ese estadio la pasada temporada tras el empate en la fase de grupos. Derrotó a la Roma por 0-2 en los cuartos de final de la UEFA Champions League con goles de Ronaldo y de Wayne Rooney. Rooney también marcó en el Stadio Olimpico en la misma fase de la misma competición pero 12 meses antes, aunque en esa ocasión el United cayó por 2-1 frente a la Roma.

• Otro jugador al que hay que prestar atención es al portero del Manchester United Edwin Van der Sar, que espera ganar su tercera Champions en un estadio en el que perdió una final en 1996 con el Ajax. El Ajax perdió por penaltis contra la Juventus, pero una parada de Van der Sar en la tanda de penaltis ante Nicolas Anelka fue la que le dio la victoria al United en la final frente al Chelsea de hace un año.

• El holandés puede ganar otra UEFA Champions League 14 años después de ganarla con el Ajax en 1995. Paolo Maldini tiene el récord de tiempo transcurrido entre su primera y su última victoria en la Champions: ganó la primera en 1989 y la última en 2007.

• Los jugadores del Barcelona Víctor Valdés, Carles Puyol y Samuel Eto’o fueron titulares en la final de 2006 frente al Arsenal. Andrés Iniesta salió en el descanso y Xavi Hernández y Sylvinho no llegaron a jugar. Eto’o marcó el gol del empate para el equipo español en una victoria por 2-1 frente a un rival en el que jugaban Henry y Hleb, dos jugadores que hoy pertenecen al Barça.

• La alineación del Barcelona en aquella, su última, final del 17 mayo de 2006 fue:
Víctor Valdés, Oleguer Presas (Juliano Belletti 71), Rafael Márquez, Carles Puyol, Giovanni van Bronckhorst, Deco, Edmílson (Iniesta 46), Mark van Bommel (Henrik Larsson 61), Ludovic Giuly, Samuel Eto'o, Ronaldinho.

• La alineación del Manchester United en la final que ganó en Moscú el pasado 21 de mayo fue:
Edwin van der Sar, Wes Brown (Anderson 120), Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Patrice Evra, Owen Hargreaves, Michael Carrick, Paul Scholes (Ryan Giggs 87), Cristiano Ronaldo, Carlos Tévez, Wayne Rooney (Nani 101).

• Giggs y Neville son los únicos jugadores que permanecen en el United y que ganaron la final de la Champions de 1999. Scholes se perdió aquella final por lesión.

• El lateral del United Patrice Evra cayó en la final de la UEFA Champions League con el AS Monaco FC en 2004, y el delantero Dimitar Berbatov sufrió el mismo destino con el Bayer 04 Leverkusen en 2002 ante un equipo español, el Real Madrid.

• La trayectoria del Barcelona en tandas de penaltis en competiciones de clubes UEFA es:
5-4 contra Lech Poznán, 1988/89 Recopa de la UEFA, segunda ronda
0-2 contra Steaua Bucureşti, 1985/86 Copa de Europa, final
5-4 contra IFK Göteborg, 1985/86 Copa de Europa, semifinal
4-1 contra RSC Anderlecht, 1978/79 Recopa UEFA, segunda ronda
3-1 contra Ipswich Town FC, 1977/78 Copa de la UEFA, tercera ronda
5-4 contra AZ Alkmaar, 1977/78 Copa de la UEFA, segunda ronda

• La trayectoria del Manchester United es:
6-5 contra Chelsea, 2007/08 UEFA Champions League, final
3-4 contra Torpedo Moskva, 1992/93 Copa de la UEFA, primera ronda
4-5 contra Fehérvár, 1984/85 Copa de la UEFA, cuartos de final

• Ji-Sung Park, que espera convertirse en el primer jugador coreano en disputar una final de la UEFA Champions League, marcó el último penalti de la República de Corea en la tanda que ganó su selección por 5-3 ante España en la Copa Mundial de la FIFA de 2002. Puyol y Xavi figuraban en aquella selección española, y el último marcó uno de los lanzamientos de penalti.

• Carlos Tévez, Michael Carrick, Owen Hargreaves, Nani, Anderson y Ryan Giggs marcaron sus penaltis en la final de la última edición, pero Ronaldo falló su lanzamiento.