2008/09: Messi eclipsa a Ronaldo en Roma

FC Barcelona - Manchester United FC 2-0
(Eto'o 10, Messi 70)
Stadio Olimpico, Roma

Los comentarios previos a la gran final anticipaban un choque estelar entre los dos mayores talentos ofensivos del fútbol europeo, Lionel Messi del FC Barcelona y Cristiano Ronaldo del Manchester United FC. Sin embargo, el tan esperado duelo no sería tal, con el sueño del conjunto ingles de convertirse en el primer equipo en ganar dos títulos consecutivos en la era de la UEFA Champions League finalizando de forma abrupta, y con Josep Guardiola sumándose a otros cinco entrenadores capaces de obtener la Copa de Europa de Clubes como técnico y jugador.

"Esperaba un mejor final"
"Era una gran oportunidad para nosotros, y con los jugadores con los que contamos esperaba un mejor final, pero no pudimos recuperarnos tras encajar el primer tanto", explicó un decepcionado Sir Alex Ferguson tras el encuentro. Ronaldo amenazó a su rival con dos disparos tempraneros, pero el encargado de inaugurar el marcador a los diez minutos de juego fue Samuel Eto'o, quien recogió el balón tras la jugada de Andrés Iniesta para superar al defensa Nemanja Vidić antes de batir a Edwin van der Sar.

Histórico triplete
El campeón defensor intentó regresar al partido, pero a 20 minutos del final el Barça puso punto y final al choque cuando Xavi Hernández asistió magistralmente por alto a Messi, quien tuvo tiempo y espacio para marcar su noveno tanto en la competición, en un inusual cabezazo del diminuto atacante argentino. Ronaldo volvió a disponer de una buena ocasión poco después, aunque ya no podría impedir que el Barça se convirtiera en el primer equipo español en ganar Liga, Copa y UEFA Champions League en la misma campaña.

"Algo magnífico"
"Estamos muy felices. Somos conscientes de que lo que hemos hecho es algo magnífico. Me gustaría felicitar a todo el club y a los aficionados. No somos el mejor equipo de la historia del Barça, pero hemos hecho la mejor temporada. Hemos ganado tres títulos, pero también hay que mirar cómo los hemos ganado", dijo Guardiola en su primera temporada como entrenador en el club, a pesar de que como jugador ya ganó la Copa de Europa en 1992.

Nuevos nombres
En la fase de grupos de 2008/09 destacó la presencia de cuatro equipos novatos en la competición, pero que dejaron una buena impresión y fueron eliminados del torneo con mucha dignidad: el Aalborg BK danés, el Anorthosis Famagusta FC chipriota, el CFR 1907 Cluj rumano y el FC BATE Borisov de Bielorrusia. Una de las caras negativas sin embargo, la puso el Sporting Clube de Portugal, que perdió 0-5 en casa y 7-1 fuera en los octavos de final ante el FC Bayern München, en lo que fue la mayor derrota global en el torneo a partir de la fase de grupos.

Camino a la final
El Bayern fue eliminado en los cuartos de final ante el Barça, que se había impuesto al Olympique Lyonnais en los octavos, mientras que un gol de Iniesta en el descuento del partido de vuelta de las semifinales ante el Chelsea FC, selló su pase a la final de Roma gracias a su victoria por el valor doble de los goles en campo contrario tras el 1-1 global. El Manchester alcanzó la gran final al superar al FC Internazionale Milano, FC Porto y en las semifinales al Arsenal FC.