El Arsenal encarrila el play-off

El Arsenal FC impuso su calidad en Glasgow y encarriló la eliminatoria en el playoff de la UEFA Champions League tras ganar por 0-2 al Celtic FC gracias a los goles de William Gallas y de Gary Caldwell en propia meta.

Choque inédito
A pesar de estar ante dos clubes históricos del fútbol europeo, este enfrentamiento entre Celtic y Arsenal es el primero que tiene lugar en la máxima competición continental. Una gran oportunidad para ver frente a frente a dos potencias del fútbol británico y a dos estilos distintos de ver el juego: el refinado de Arsène Wenger y el típico estilo británico de juego directo de Anthony Mowbray.

El Arsenal sale a por todas
El conjunto de Londres salió en Celtic Park con la firme intención de realizar su juego de toque y de dejar la eliminatoria resuelta o al menos encarrilada para el encuentro de vuelta. Con Cesc Fàbregas y Robin van Persie muy activos, el Arsenal intentó acaparar el balón desde el principio y no dar ninguna opción a los escoceses. Pero el equipo local no estaba dispuesto a renunciar a su juego directo y mucho menos en Glasgow delante de su afición.

Responden los locales
El Arsenal controlaba el balón pero sin profundidad, mientras que en las pocas ocasiones en las que el Celtic recuperaba la posesión trenzaba rápidas combinaciones buscando o bien a Georgios Samaras o bien a Aiden McGeady con la intención de sorprender al conjunto londinense, cuarto clasificado el pasado año en la Premier League. Ya en el tramo final de la primera parte Scott Brown probó a Manuel Almunia desde el interior del área tras un centro desde la banda derecha escocesa en una de las ocasiones más claras de los de Mowbray.

Gol afortunado
En el minuto 43' la suerte se puso del lado del Arsenal. Una falta muy lejana sirvió a Fàbregas para probar suerte con un disparo lejano, y su tiro fue desviado por William Gallas con la fortuna de que el toque del francés engaño totalmente a Artur Boruc y permitió adelantarse al equipo de Wenger. Un duro golpe para el Celtic, que atravesaba sus mejores momentos de la primera mitad.

En busca de más goles
Nada más comenzar la segunda parte, el Arsenal tuvo un par de acercamientos muy peligrosos sobre el área de Boruc. Primero con un remate cruzado de Van Persie que se marchó desviado y después con una jugada que acabó en un remate de Denilson que se fue rozando el poste izquierdo del guardameta polaco del Celtic. El internacional holandés disfrutó en el 54' de otra buena ocasión para hacer el segundo gol londinense, pero su disparo con la zurda volvió a marcharse desviado.

Gallas decisivo... en su propio área
Mediada la segunda mitad el central galo del Arsenal cortó un centro de Marc-Antoine Fortuné que de no ser desviado hubiera dejado sólo frente a Almunia a Shaun Maloney. Sin duda, el internacional francés estaba siendo un factor clave para mantener la ventaja de su equipo en Celtic Park. Y es que el Arsenal empezó a sufrir físicamente y Wenger decidió dar más fuerza al centro del campo introduciendo a Abou Diaby y retirando a Andrei Arshavin.

Error de Caldwell
Y justo tras la entrada de Diaby el Arsenal dobló la ventaja en una transición rápida. El lateral izquierdo Gael Clichy se internó con velocidad por la banda y puso un centro que el propio capitán del Celtic, Caldwell, introdujo en su portería la intentar despejar. La mala suerte volvió a cebarse con un conjunto escocés que a pesar de gozar de menos calidad que su rival, se desempeñó con intensidad durante todo el partido y nunca bajó los abrazos alentado sin pausa por sus incondicionales.

Fàbregas no se relaja
Con el paso de los minutos, el capitán del Arsenal, lejos de bajar el ritmo, siguió acechando la portería local y en el minuto 80' obligó a Boruc a intervenir de nuevo para despejar un potente disparo y forzar saque de esquina. Con un 0-2 que dejaba la eliminatoria muy de cara para el conjunto de Londres, el partido seguía ofreciendo un dominio claro del Arsenal e impotencia en las filas del Celtic.

Mero trámite
El Celtic ni siquiera pudo agobiar a su rival en los últimos minutos, y el 0-2 junto con el juego mostrado por ambos equipos hace presagiar que el partido de vuelta en la capital de Inglaterra será un mero trámite para el Arsenal. El miércoles de la próxima semana se conocerá al vencedor, que pasará automáticamente a la fase de grupos de la UEFA Champions League.