El Standard vuelve a la elite

El R. Standard de Liège afrontará su debut en la fase de grupos de la UEFA Champions League en busca de venganza ante el Arsenal FC, que le infligió su mayor derrota en competición europea en la segunda ronda de la Recopa de la UEFA de la campaña 1993/94 al vencerle por 0-7 en Bélgica, que dio como resultado un global de 10-0 para el conjunto londinense.

Anteriores enfrentamienos
• El más remarcable fue el ya mencionado 0-7 donde anotaron siete jugadores distintos del Arsenal.

• El Standard perdió sus primeros cinco partidos oficiales ante equipos ingleses, pero ha ganado dos y empatado dos de los últimos cinco.

• El Arsenal sólo se ha enfrentado a otro equipo belga en competición europea además de al Standard. En aquella ocasión dejó fuera al KFC Winterslag en la segunda ronda de la Copa de la UEFA de la temporada 1981/82 gracias a los goles conseguidos fuera de casa, tras terminar la eliminatoria con un marcador de 2-2.

Retrospectiva del partido
• El Arsenal alcanzó las semifinales de la pasada edición de la UEFA Champions League tras superar por novena vez consecutiva la fase de grupos inicial, y cayó eliminado ante el Manchester United FC por un marcador global de 4-1, tras perder por 1-0 a domicilio y 1-3 en casa. Esta era la segunda campaña consecutiva que quedaba fuera del torneo ante un rival de la Premier League, ya que la temporada anterior fue el Liverpool FC quien le eliminó en los cuartos de final.

• Doce meses antes, los gunners comenzaron con un empate fuera de casa 1-1 ante el FC Dynamo Kyiv que terminó con una racha de cuatro victorias consecutivas en la primera jornada del torneo. Fuera de casa en la fase de grupos el conjunto londinense también venció por 2-5 al Fenerbahçe SK y perdió por 2-0 ante el FC Porto. También fue derrotado por la AS Roma 1-0 en los octavos de final, pero empató 1-1 ante el Villarreal CF en los cuartos de final.

• El equipo de Arsène Wenger se clasificó para la fase de grupos con una victoria ante el Celtic FC por un global de 5-1 en la ronda de play-off. Venció por 0-2 en Glasgow gracias a los tantos de William Gallas y de Gary Caldwell en propia puerta antes de que solventar la eliminatoria en casa con los goles de Eduardo, Emmanuel Eboué y Andrei Arshavin.

Curiosidades
• Thomas Vermaelen, del Arsenal, se enfrentará a sus compañeros de la selección belga Axel Witsel y Steven Defour.

• Vermaelen y Defour fueron rivales del Arsenal de Cesc Fàbregas en la victoria por 5-0 de España ante Bélgica clasificatoria para la Copa Mundial de la FIFA a comienzos de mes. Los tres jugadores y Witsel también disputaron el encuentro celebrado en Bruselas el 15 de octubre de 2008 y que también ganó España por 1-2.

• Vermaelen y Defour perdieron por 2-0 ante la República Checa en un amistoso internacional disputado el 7 de febrero de 2007 y en el que jugó Tomáš Rosický en el bando ganador.

• El defensa del Standard Ricardo Rocha fue suplente en la derrota del Tottenham Hotspur FC por 3-1 ante el Arsenal en la Premier League el 15 de septiembre de 2007.