El Haifa aguarda la gran cita con el Bayern

El Maccabi Haifa FC jugará su primera fase de grupos de la UEFA Champions League en suelo israelí cuando se enfrente al FC Bayern München, eliminado en los cuartos en la pasada edición, en el primer partido del Grupo A.

• Es la segunda participación del Haifa en la UEFA Champions League pero en su primera edición, en la de 2002/03, jugaron sus partidos como locales en el GSP Stadium en Nicosia (Chipre) por lo que el Bayern se encontrará un público muy entregado cuando visite el Ramat Gan de Tel-Aviv.

Retrospectiva
• El Ramat Gan fue un fortín cuando los hombres de Elisha Levi ganaron al FC Salzburg por 3-0 el pasado mes que les aseguró un puesto entre los grandes clubes de Europa, su tercera victoria en las rondas previas que se sumó a las dos anteriores conseguidas en el estadio Kiryat Eliazer de Haifa.

• Haifa puede convertirse en el primer equipo israelí en superar la fase de grupos pero el Bayern de Louis van Gaal ya sabe lo que es jugar en el Ramat Gan, lugar en el que ganó al Maccabi Tel-Aviv FC por 0-1 durante la fase de grupos de la temporada 2004/05.

• Fue exactamente cinco años después, el 15 de setiembre de 2004, cuando el Bayern acabó con las esperanzas locales gracias a un penalti de Roy Makaay. Bastian Schweinsteiger salió tras el descanso mientras que Martin Demichelis permaneció en el banquillo.

• El Bayern fue eliminado en la edición de 2004/05 a manos de la Juventus, equipo que también está en el Grupo A.

• Al Haifa no se le dieron bien los equipos alemanes en su anterior presencia en la UEFA Champions League de 2002/03, la primera participación de un club israelí en la competición. Se enfrentaron al Bayer 04 Leverkusen y perdieron en casa por 0-2 y en Alemania por 2-1, y acabaron el grupo en tercera posición por detrás de Manchester United FC y Leverkusen.

• Hay dos supervivientes de aquella temporada que permanecen aún en el Haifa: Yaniv Katan y Alon Harazi, aunque sólo Katan jugó en casa ante el Leverkusen.

• Katan, capitán del Haifa, marcó el primer gol de la historia del club en la fase de grupos cuando abrió el marcador a los ocho minutos en casa del Manchester United el 18 de septiembre de 2002. Aunque el Haifa acabó perdiendo 5-2, Katan volvió a marcar en la victoria por 3-0 en casa sobre el United y en el empate a tres ante el Olympiacos FC que cerró su participación en el torneo.

• Van Gaal, entrenador del Bayern, ganó la Copa de Europa en 1995 con el AFC Ajax. Este partido será el primero del holandés en la UEFA Champions League desde que consiguiera una racha de diez victorias seguidas con el FC Barcelona en la primera mitad de la temporada 2002/03.

Curiosidades
• El jugador del Bayern Miroslav Klose marcó un 'hat-trick' en 15 minutos para Alemania en la victoria por 7-1 frente a la selección de Israel en un partido jugado en Kaiserslautern en febrero de 2002.

• Harazi y el director deportivo del Haifa, Adoram Keisi, jugaron aquel partido con Israel. Keisi fue titular y Harazi salió desde el banquillo.

• El ex delantero del Bayern Alexander Zickler jugó en el equipo del Salzburgo que fue derrotado por el Haifa en la ronda de play-off.