El AZ quiere renacer

El AZ Alkmaar es uno de los ocho clubes que debuta esta temporada en la fase de grupos de la UEFA Champions League, y uefa.com ofrece un análisis del campeón holandés.

AZ Alkmaar
Fundación: 1967
Apodo: AZ

Títulos nacionales
Ligas: 2
Copas de Holanda: 3

El AZ nació de la fusión entre el Alkmaar '54 y el FC Zaanstreek en 1967. Al principio fue conocido como Alkmaar Zaanstreek Combinatie, o AZ '67 como nombre corto, antes de cambiar su nombre a AZ en julio de 1986. Antes de la pasada temporada, fue con su anterior denominación cuando había disfrutado de más éxitos, al lograr la Copa de Holanda por primera vez en 1978, antes de alcanzar en 1981 un histórico doblete. El AZ también dejó entonces su huella en Europa, al llegar a la final de la Copa de la UEFA ante el Ipswich Town FC. La victoria por 4-2 en el partido de vuelta en Holanda no fue suficiente para remontar el 3-0 de la ida en Suffolk. Tras alcanzar su mejor etapa en esta época, llegó después la cara amarga con el descenso a segunda división en 1988. Sin embargo, el trabajo del actual presidente Dirk Scheringa, dio sus frutos en 1998 con el ascenso de nuevo a la máxima categoría, y en la campaña 2004/05, bajo las órdenes de Co Adriaanse, el equipo regresó a una competición europea tras 22 años de ausencia. Sólo un gol en el tiempo de descuento del partido de vuelta de la semifinal en casa ante el Sporting Clube de Portugal privó al AZ de alcanzar de nuevo la final de la Copa de la UEFA. Louis van Gaal fue nombrado entrenador del equipo en 2005, y la temporada pasada llevó al AZ a lograr su segundo título de la Eredivisie, antes de ser relevado por Ronald Koeman este verano.

Jugador a seguir
Mounir El Hamdaoui
El internacional marroquí de 25 años, nacido en Rótterdam, tuvo problemas de lesiones durante sus etapas en el Tottenham Hotspur FC y el Willem II, pero finalmente despuntó durante la pasada campaña, donde el AZ logró el título en Holanda. El Hamdaoui, jugador con mucha técnica y que se maneja por igual con ambas piernas, fue el máximo goleador durante la exitosa temporada de su equipo, y además fue elegido Jugador del Año en Holanda.

Mejor partido
AZ – Sporting 3-2
Partido de vuelta de las semifinales de la Copa de la UEFA, 5 de mayo de 2005
Una eliminatoria que terminó con un marcador global de 4-4 y dejó al AZ sin una plaza en la final hace poca justicia a la forma en la que el equipo de Adriaanse fue eliminado. Remontó el 2-1 del partido de ida, y con la eliminatoria empatada 3-3, el partido se marchó a la prórroga. Allí, un gol de Kew Jaliens parecía que iba a meter al AZ en su segunda final europea, pero Miguel García hizo pedazos su sueño con un tanto en el descuento de la prórroga. “Esto es algo que te acompaña hasta la tumba”, dijo Adriaanse.

Mejor jugador
Kristen Nygaard 
El centrocamspita danés fue descubierto jugando con la selección sub-21 de su país, y fichado por el AZ en 1972, donde permaneció durante una década como miembro importante en todos los éxitos que siguieron. Como uno de los jugadores más elegantes que se recuerdan, su magnífica pierna izquierda suministró infinidad de asistencias a jugadores como Pier Tol y Kees Kist, además de contribuir él mismo con 104 goles en 363 partidos con el AZ. Nygaard fue nombrado Jugador del Centenario del club.

¿Sabía qué?
Tras su primer partido europeo de la historia en casa en septiembre de 1977 donde venció por 11-1 al Red Boys Differdange en el estadio Alkmaarderhout, el AZ permaneció invicto durante 32 partidos como local en competición europea. Esa magnífica racha que duró 30 años terminó ante el Everton FC, que venció por 2-3 en el nuevo DSB-Stadium el 20 de diciembre en la fase de grupos de la Copa de la UEFA.