La ambición de Vermaelen

El defensa del Arsenal FC Thomas Vermaelen es una de las atracciones de la última edición del 'Champions', la revista oficial de la UEFA Champions League. En un extracto de dicho artículo, el ex jugador del AFC Ajax explica la tendencia ofensiva en su juego, algo que le ha hecho anotar siete goles en la Premier League esta temporada.

Nacido en un pequeña ciudad del norte de Bélgica, Vermaelen dejó su hogar para fichar por el Ajax a los 15 años. Y como él mismo dice, irse tan joven le hizo crecer y hacerse más duro. Admite que fue duro en determinadas ocasiones, pero llegar a Londres, a una liga tan dura, no fue tan complicado. "Me sentí muy cómodo aquí. El jefe lo hizo todo fácil para mí y me dejó jugar todos los partidos. Si uno no lo hace en su primer año, puede resultar complicado, también para el equipo. Además, mis compañeros son muy fuertes, y eso lo hace todo más fácil".

Su transición pareció muy sencilla, ya que su juego en ambas áreas le ha permitido acaparar titulares. "Me gusta subir. En el Ajax, a veces, me subían y jugaba en el centro del campo. Es importante en la forma que tienen de jugar. Pero siempre tienes que preocuparte de lo que hay detrás de ti. Uno de los centrales siempre tiene que quedarse. Sólo suben los dos en las faltas o los córners".

Vermaelen tiene que subir a esos córners, porque salta más que la mayoría de compañeros y rivales. Siempre ha sido bueno saltando, pero admite que tuvo que aprenderlo para compensar su falta de altura. Mide 1,82 m, pero la mayoría de los centrales son cuatro o cinco centímetros más altos. Se le ha comparado con Cannavaro, otro jugador combativo. ¿Ve la similitud? Es obvio que ya le han preguntado antes esto.

"La gente habla de mi altura, pero puedo nombrar a muchos centrales igual de grandes que yo. A veces, ser alto puede ser una ventaja, pero cuando eres alto no eres tan rápido para girarte, y eso no es bueno". ¿Le molesta que siempre hablen de lo mismo? "No es un problema hablar de eso. Sé de lo que soy capaz".

Tras haber estado en dos clubes que tienen el mismo concepto del juego, que los puristas, ¿se puede decir que te gusta jugar al fútbol? Se sorprende: "Claro que sí, ¡juego todos los días!". También lo ve. No de forma obsesiva - sólo si es un "buen" partido, y dice que el fútbol siempre está en su mente. No tiene ídolos, pero ahora, ve a centrales del pasado como Paolo Maldini y Cannavaro.

La última vez que el Ajax jugó la Champions, en la temporada 2005/06, quedó encuadrado en el mismo grupo que el Arsenal y Vermaelen jugó los dos partidos. ¿Ha soñado alguna vez con levantar el trofeo?

"Antes, no. Pero cuando llegué al Arsenal, el entrenador habló sobre la ambición que tiene el club de ganar la Champions. Eso es nuevo para mí. En el Ajax, queríamos jugar en la Champions, pero hablar sólo de ganar el título... No era realista hablar sobre eso. Es algo raro para mi oír hablar de eso, pero, sí, jugando aquí puedo soñar con conseguirlo".

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