El Barça perdona la vida al Arsenal

El FC Barcelona dejó escapar una gran oportunidad para dar un importante paso adelante hacia las semifinales de la UEFA Champions League. Jugó un gran fútbol y puso tierra de por medio con dos goles de  Ibrahimović en la segunda parte, pero en los últimos compases el Arsenal remontó a través de Cesc Fàbregas y Theo Walcott. De esta forma, todo queda pendiente para el encuentro del próximo martes en el Camp Nou, donde no podrán jugar Gerard Piqué, Carles Puyol y Fàbregas por sanción.

Arsène Wenger y Josep Guardiola, dos técnicos cortados por el mismo patrón, apostaron por el mismo dibujo en el terreno de juego. En el bando local Cesc Fàbregas no faltó a esta cita vital para su equipo y emocionante para el jugador crecido en la cantera azulgrana. Olvidadas sus molestias, Fàbregas es el símbolo de este Arsenal armado con la magia de Andrey Arshavin y Samir Nasri. No pudo decir lo mismo Thierry Henry, leyenda en sus tiempos como gunner, que comenzó el encuentro en el banquillo debido al buen momento de Pedro Rodríguez. Piqué, por su parte, se recuperó de sus molestias y completó el centro de la zaga con Puyol. Por delante Xavi Hernández regresó a la titularidad acompañado por Seydou Keita en detrimento de lesionado Iniesta, autor en el mismo Londres de aquel inolvidable gol que llevó al Barcelona a la pasada final del torneo.

Ya en el primer minuto el Barcelona dejó patente sus credenciales de campeón con varios ataques en los primeros minutos que metieron el miedo en el Arsenal Stadium, sobre todo con un remate de Sergio Busquets tras una jugada de pizarra a saque de esquina. Y es que el Barça robó la posesión al equipo inglés, que sufrió mucho en estos primeros compases sin el esférico. Messi y Ibrahimović volvieron a probar suerte desde cerca del área, pero Manuel Almunia se mantuvo firme. El portero español fue el mejor jugador de su equipo y tras el primer cuarto de hora ya se había erigido como el héroe del Arsena gracias a varias intervenciones de mucho mérito en el 14', cuando aguantó un torrente de ocasiones consecutivas, incluido un mano a mano con Ibrahimović.

Sin el balón, el Arsenal se convirtió en una marioneta en las manos del Barcelona, activo en el ataque y fuerte en la presión. No fue hasta el minuto 22 cuando los gunners dieron señales de vida en el ataque con un disparo de Nasri que pasó rozando el palo. Las complicaciones se le acumularon a Wenger, que en el 27' tuvo que sustituir a un renqueante Arshavin. Pasada la media hora el Arsenal había elevado su nivel de juego, pero el Barça continuó como dueño y señor del partido. Su juego había sido espléndido en este primer tiempo y había desbordado al Arsenal pero con el descanso se dirigió hacia los vestuarios sin haber perforado la portería de un inmenso Almunia.

Tras la reanudación, apenas habían transcurrido unos segundos cuando el Barça se colocó por delante. Un pase de Piqué, que tampoco podrá jugar la vuelta, a la espalda de los centrales encontró la carrera de  Ibrahimović. El sueco, que nunca había marcado ante un rival inglés en la competición, advirtió la media salida de Almunia y le lanzó una preciosa vaselina que besó la red. El objetivo marcado por Guardiola de marcar a domicilio ya se había cumplido. No se conformó el Barça, que siguió buscando la portería rival. El Arsenal, por su parte, se revolvió tras el tanto y rozó el empate con un cabezazo Nicklas Bendtner que detuvo Víctor Valdés.

Y si las esperanzas del Arsenal habían quedado un tanto 'tocadas' con la amonestación de Fàbregas que le impedirá jugar en el Camp Nou, el panorama inglés empeoró con un nuevo tanto azulgrana, obra de Ibrahimović. Fue un calco al primer tanto, con un balón en profundidad, esta vez de Xavi, que el delantero culminó con un potente disparo en el 59'. La entrada de Theo Walcott reactivó al Arsenal, que logró recortar la ventaja con un tanto del joven extremo inglés tras pase de Bendtner. A partir de entonces el Arsenal se hizo con la posesión y el control del encuentro, sobre todo a partir del minuto 83, cuando cambió el partido y la eliminatoria. Puyol cometió penalti ante Fàbregas que el propio centrocampista español transformó para firmar el definitivo empate a dos. Además, el central vio la tarjeta roja, por lo que se suma a la lista de jugadores que serán baja el próximo martes en el Camp Nou.