El Arsenal no pierde la esperanza

El Arsenal FC espera aprovechar el 2-2 del partido de ida de los cuartos de final de la UEFA Champions League ante el FC Barcelona en el encuentro que tendrá lugar en el Camp Nou, desquitándose de la final perdida en 2006 y logrando así una plaza en semifinales.

• Los gunners vieron como se les complicaba la eliminatoria tras el buen primer tiempo del Barça en Londres y después de los dos goles de Zlatan Ibrahimović nada más empezar la segunda mitad. Aún así Theo Walcott dio esperanzas a los suyos con el 1-2, que después Cesc Fàbregas convirtió en el empate a dos final tras marcar un penalti cometido sobre él mismo por Carles Puyol.

• El conjunto español parte como favorito en la eliminatoria, pero el Arsenal se acoge a la idea de que el vigente campeón de la competición no ha ganado en sus últimos cinco enfrentamientos en casa ante un conjunto inglés.

• Después de que Thierry Henry regresara a Londres, Fàbregas no podrá volver a la que fue su casa ya que vio una tarjeta amarilla que acarrea suspensión y que le impedirá jugar la vuelta en el Camp Nou, un encuentro que tampoco podría disputar debido a una lesión. El capitán del Arsenal abandonó su Cataluña natal cuando era sólo un adolescente en el año 2003.

Enfrentamientos previos
• El Barcelona remontó y ganó por 2-1 al Arsenal en la final de la UEFA Champions League 2006 en el Stade de France. Samuel Eto'o (76') y el suplente Juliano Belletti (81') dieron la vuelta al tanto de Sol Campbell en el 37'. El Arsenal estuvo gran parte del encuentro con un jugador menos tras la expulsión del portero Jens Lehmann en el 18'.

• Las alineaciones aquel 17 de mayo de 2006 fueron:
Barcelona: Valdés, Oleguer (Belletti 71'), Márquez, Puyol, Van Bronckhorst, Deco, Edmílson (Iniesta 46'), Van Bommel (Larsson 61'), Giuly, Eto'o, Ronaldinho.
Arsenal: Lehmann, Eboué, Touré, Campbell, Cole, Pires (Almunia 20'), Gilberto, Fàbregas (Flamini 74'), Hleb (Reyes 85'), Ljungberg, Henry.

• Ambos clubes también se enfrentaron en la fase de grupos de la UEFA Champions League 1999/00, cuando empataron a uno en Barcelona antes de que el Barça venciera por 2-4 en Wembley.

• El actual entrenador, Josep Guardiola, capitaneó al Barcelona en ambos encuentros, mientras Henry apareció en las dos segundas partes para el Arsenal. Carles Puyol estuvo en el banquillo en el encuentro de Wembley.

Retrospectiva del partido
• El Barcelona quiere mejorar sus recientes resultados en casa ante rivales ingleses. Ha empatado cuatro encuentros y ha perdido otro en las últimas cinco visitas de equipos de la Premier League al Camp Nou, incluyendo los empates sin goles con Chelsea FC y Manchester United FC en las dos temporadas anteriores.

• El vigente campeón ha ganado tres de sus cuatro partidos como local en la presente edición de la UEFA Champions League, incluyendo el triunfo por 4-0 ante el VfB Stuttgart en los octavos de final.

• El Barcelona ha ganado ocho y perdido nueve de las 17 anteriores eliminatorias ante equipos ingleses.

• Además de derrotar al Arsenal en la final del 2006, el Barcelona venció en la gran final de la competición en Roma del año pasado al Manchester United por 2-0 con los goles de Samuel Eto'o y Lionel Messi. Fue su segunda gran final ante el conjunto dirigido por Sir Alex Ferguson, al que también derrotó por 2-1 en la Recopa de la UEFA de 1991.

• Mientras el Arsenal busca su tercera clasificación para las semifinales, el Barcelona ansía su undécima presencia en esta ronda.

• El Arsenal ha perdido sus dos últimos encuentros a domicilio del torneo, primero ante el Olympiacos FC en diciembre en la fase de grupos y después ante el FC Porto en los octavos de final.

• Henry fue el héroe del Arsenal en el último triunfo del equipo inglés en suelo español ya que marcó el único gol del encuentro en la ida de los octavos de final ante el Real Madrid, en febrero de 2006

• Los gunners lograron un empate a uno ante el Villarreal FC en su última visita a España en esta fase de la competición en la pasada edición de la UEFA Champions League antes de eliminar al conjunto de la Liga derrotándole en casa por 3-0.

• Con esa victoria, el Arsenal ha conseguido pasar de ronda en cinco de las seis veces que se ha enfrentado a equipos españoles en eliminatorias a doble partido.

• Sin embargo, el equipo inglés no tiene tan buen balance en las grandes finales con rivales españoles. Antes de la derrota ante el Barcelona en 2006, cayó en las finales de la Recopa de la UEFA ante el Valencia CF (1980) y Real Zaragoza (1995).

Curiosidades
• Guardiola estuvo en el Barcelona que venció al Mónaco de Arsène Wenger en casa por 2-0 y a domicilio por 0-1 en la fase de grupos de la edición 1993/94. Ambos clubes perdieron más tarde ante el AC Milan: el Mónaco en semifinales y el Barcelona en la final.

• Henry es el máximo goleador del Arsenal en la Premier League. Anotó 174 goles en 254 partidos en la competición inglesa, y 226 en 369 encuentros totales disputados entre 1999 y 2007.

• El internacional galo ganó dos títulos de liga y tres FA Cups durante su etapa en Londres. Su primer entrenador cuando llegó al Mónaco muy joven fue Wenger.

• Fàbregas viajó en la dirección opuesta a la de Henry, ya que abandonó las categorías inferiores del Barcelona para llegar al Arsenal con 16 años en diciembre de 2003.

• Gerard Piqué jugó un vez ante el Arsenal durante sus cuatro años en el Manchester United entre 2004 y 2008. Fue en la victoria por 2-1 ante el Arsenal en Old Trafford en abril de 2008, su último partido con la camiseta del United.

• Seydou Keita marcó el primer tanto del Sevilla FC que venció al Arsenal por 3-1 en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2007. Daniel Alves también jugó con el conjunto hispalense aquella noche y ambos jugadores estuvieron en la derrota del Sevilla por 3-0 ante el Arsenal dos meses antes.

• Thomas Vermaelen fue compañero de Maxwell y Zlatan Ibrahimović en las filas del AFC Ajax, jugando con este último entre 2001 y 2004 y con el brasileño dos años, hasta 2006.

• Vermaelen tuvo una mala experiencia en España cuando Bélgica cayó derrotada por 5-0 en La Coruña en el partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en septiembre del año pasado. Piqué marcó para España en un partido que también disputó Puyol, Xavi Hernández, Sergio Busquets y Fàbregas.

• William Gallas jugó en el Chelsea que eliminó al Barcelona en la UEFA Champions League 2004/05, pero perdió ante los azulgranas en la misma ronda de la temporada siguiente.

• Mikaël Silvestre entró el campo en el último minuto con su ex equipo, el Manchester United, en la semifinal ante el Barcelona en Old Trafford.

• Andrei Arshavin estuvo con la selección de Rusia que cayó ante España por 3-0 en la semifinal de la UEFA EURO 2008. Puyol, Xavi Hernández y Andrés Iniesta estuvieron entre los titulares, al igual que Fàbregas.

• Carlos Vela es compañero de Rafael Márquez en la selección de México.

• Los números del Barça en las tandas de penaltis disputadas en competiciones UEFA son:
5-4 ante el Lech Poznań, segunda ronda de la Recopa de la UEFA de 1988/89
0-2 ante el FC Steaua Bucureşti, final de la Copa de Europa de 1985/86
5-4 ante el IFK Göteborg, semifinales de la Copa de Europa de 1985/86
4-1 ante el RSC Anderlecht, segunda ronda de la Recopa de la UEFA de 1978/79
3-1 ante el Ipswich Town FC, tercera ronda de la Copa de la UEFA de 1977/78
5-4 ante el AZ Alkmaar, segunda ronda de la Copa de la UEFA de 1977/78

• El balance del Arsenal es:
7-6 ante la AS Roma, octavos de final de la UEFA Champions League de 2008/09
1-4 ante el Galatasaray AŞ, final de la Copa de la UEFA de 1999/2000
3-2 ante la UC Sampdoria, semifinal de la Recopa de la UEFA de 1993/94
4-5 ante el Valencia CF, final de la Recopa de la UEFA de 1979/80

• El ganador se enfrentará en semifinales al vencedor de la eliminatoria de cuartos de final entre FC Internazionale Milano y PFC CSKA Moskva.